“체중은 줄었는데 숨이 찬다”…식욕억제제 장기 복용의 위험

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• 식욕억제제를 3개월 이상 복용 중이거나 반복 처방받는 중장년층
• 체중 감량을 위해 식욕억제제 복용을 고려하는 고혈압·당뇨 동반질환자
• 복용 중 호흡곤란이나 가슴 통증 같은 이상 증상을 경험한 사람과 그 가족

체중 조절을 위해 식욕억제제를 복용하는 중장년층이 늘고 있다. 특히 펜터민 성분 약물을 3개월 이상 복용하거나 권장량을 초과해 사용하는 경우, 폐동맥 고혈압과 심장 판막 손상 같은 치명적인 심혈관계 부작용이 보고되고 있다. 식품의약품안전처는 식욕억제제 복용 기간을 4주 이내로 제한하고, 3개월을 초과하지 말 것을 명시한 안전성 서한을 배포한 바 있다.

펜터민 성분 식욕억제제가 심혈관계를 손상시키는 기전

펜터민은 향정신성의약품으로 분류되는 암페타민 유사 성분이다. 뇌 내 신경전달물질인 노르에피네프린 분비를 촉진해 교감신경을 자극하며, 이는 식욕을 억제하는 동시에 심박수와 혈압을 상승시킨다. 문제는 이 약물이 장기간 체내에 유입될 때 폐혈관과 심장 판막 조직에 염증과 섬유화를 유도할 수 있다는 점이다.

식품의약품안전처가 배포한 의약품 안전성 서한에 따르면, 펜터민을 3개월 이상 복용한 경우 폐동맥 고혈압 발병 위험이 일반인 대비 약 23배 상승하는 것으로 보고됐다. 폐동맥 고혈압은 폐혈관의 압력이 비정상적으로 높아지면서 심장 우심실에 과부하가 걸리는 질환이다. 진단과 치료가 지연되면 평균 수명이 3년 미만으로 단축될 수 있는 치명적인 상태로 알려져 있다.

세계보건기구WHO는 1972년 이후 펜터민 성분 투여 후 폐동맥 고혈압 발생 사례를 전 세계적으로 3,170건 집계했다. 국내에서도 장기 복용 환자 중 호흡곤란, 실신, 하지부종을 동반한 폐동맥 고혈압이 진단된 사례가 꾸준히 보고되고 있다.

[폐동맥 고혈압 초기 신호]

• 계단 오르기나 빠른 걸음 시 숨이 차고 쉬어도 회복이 느린 호흡곤란
• 가슴 중앙이나 왼쪽 가슴에 조이는 듯한 통증이 수분간 지속되는 협심증
• 기립 시 어지럼증과 함께 의식을 잃는 실신 증상

판막성 심장병과 약물 병용·용량 초과의 연관성

펜터민은 단독 투여 시 판막성 심장병 발생 빈도가 낮으나, 다른 식욕억제제와 병용하거나 권장 용량을 초과해 사용할 경우 심장 판막 손상 위험이 높아질 수 있다. 판막성 심장병은 심장 판막이 두꺼워지고 경직되면서 혈액이 역류하거나 흐름이 막히는 질환이다. 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어질 수 있다.

식약처는 펜터민 성분 약물의 장기 투여, 권장 용량 초과, 다른 식욕억제제와의 병용을 판막성 심장병의 보조 위험 인자로 명시했다. 특히 고혈압이나 당뇨 같은 동반질환이 있는 중장년층은 이미 심혈관계 부담이 큰 상태이므로, 식욕억제제 복용 시 판막 손상 위험이 더욱 커질 수 있다.

흔히 하는 오해는 '의사 처방을 받았으니 장기 복용해도 안전하다'는 생각이다. 그러나 식약처는 4주 복용 후 효과가 없으면 즉시 중단해야 하며, 어떤 경우에도 3개월을 넘기지 말 것을 권고한다. 복용 기간을 개인 판단으로 연장하거나, 효과를 높이려고 용량을 임의로 늘리는 행위는 심장 판막 손상과 폐동맥 고혈압을 초래할 수 있다.

[판막성 심장병 위험을 높이는 복용 패턴]

• 권장 용량을 초과해 임의로 복용량을 늘리는 행위
• 다른 식욕억제제나 체중 감량 보조제를 함께 복용하는 병용
• 의료진 상담 없이 4주 이상 복용을 지속하는 장기 투여

전문의 진단 하의 제한적 사용 기준과 즉시 중단 신호

식욕억제제는 체질량지수BMI 30 이상이거나, BMI 27 이상이면서 고혈압·당뇨 같은 동반질환이 있는 경우에만 전문의 처방을 통해 사용이 권장된다. 처방 전에는 심전도 검사와 혈압 측정을 통해 심혈관계 이상 여부를 확인해야 하며, 복용 중에도 정기적으로 심박수, 혈압, 호흡 증상을 점검해야 한다.

복용 시작 후 4주가 지나도 체중 감량 효과가 나타나지 않으면 즉시 중단한다. 효과가 있더라도 3개월을 초과해 복용하지 않으며, 반복 처방이 필요한 경우에는 최소 3개월 이상의 휴약 기간을 두고 심혈관 상태를 재평가한 뒤 결정한다. 복용 중 호흡곤란, 가슴 통증, 실신, 하지부종 같은 이상 증상이 나타나면 즉시 복용을 중단하고 심장내과 진료를 받아야 한다.

가족이나 보호자는 복용자의 호흡 패턴 변화, 계단 오르기 어려움, 얼굴과 다리 부종, 피로감 증가 같은 징후를 관찰해야 한다. 이런 증상은 폐동맥 고혈압이나 판막성 심장병의 초기 신호일 수 있으므로, 발견 즉시 의료진과 상담해 심초음파 검사나 폐기능 검사를 받는 것이 필요하다.

[복용 중단과 즉시 진료가 필요한 신호]

• 가벼운 활동에도 숨이 차고 누워 있을 때도 호흡이 불편한 상태
• 가슴 중앙이나 왼쪽 가슴에 조이는 통증이 5분 이상 지속되는 경우
• 발목이나 종아리에 부종이 생기고 양말 자국이 깊게 남는 하지부종

식욕억제제는 체중 감량의 보조 수단일 뿐 치료 목적의 필수 약물이 아니다. 식품의약품안전처가 배포한 안전성 서한은 펜터민 성분 약물의 장기 복용이 심혈관계에 치명적인 손상을 초래할 수 있음을 명확히 경고한다. 복용 기간 4주 이내 제한, 3개월 초과 금지, 전문의 정기 점검은 생명을 지키는 최소 안전 기준이다. 호흡곤란이나 가슴 통증 같은 이상 증상이 나타나면 즉시 복용을 중단하고 심장내과 진료를 통해 폐동맥 고혈압과 판막 손상 여부를 확인해야 한다.