미국의 쫀득 사탕 '태피(Taffy)', 엿처럼 늘리는 독특한 제조법이 특징

미국의 전통 간식 '태피(Taffy)'는 캐러멜과 엿을 연상시키는 쫀득한 식감과 다채로운 색상이 특징인 사탕입니다. 특히 미국 동부 해안 지역에서 유명한 '솔트워터 태피(Salt Water Taffy)'는 반죽을 반복해서 늘리고 접는 독특한 제조 과정으로도 알려져 있습니다. 두바이 쫀득 쿠키처럼 식감이 돋보이는 디저트에 관심이 이어지는 가운데, 미국의 전통적인 쫀득 간식이 새롭게 주목받고 있습니다.

1880년대부터 이어진 솔트워터 태피의 유래

솔트워터 태피는 미국 뉴저지주 애틀랜틱시티에서 1880년대부터 유명해진 사탕입니다. 이름에 '솔트워터(Salt Water)', 즉 바닷물이 들어간 것처럼 보이지만 실제로는 바닷물을 넣지 않습니다. 해안 휴양지에서 판매되던 전통 때문에 붙은 이름으로, 오늘날에는 설탕 또는 옥수수시럽, 버터, 글리세린 등을 주재료로 만듭니다.

애틀랜틱시티의 보드워크(해안 산책로)를 중심으로 관광객들에게 인기를 끌면서 미국 동부 해안 지역의 대표적인 간식으로 자리 잡았습니다. 지금도 미국 각지의 해변 리조트와 테마파크에서 솔트워터 태피를 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

반죽을 반복해 늘리고 접는 독특한 제조 과정

태피의 가장 큰 특징은 '풀링(pulling)' 과정입니다. 설탕이나 옥수수시럽에 버터와 향료를 섞어 끓인 뒤, 뜨거운 반죽을 길게 늘이고 다시 접기를 반복합니다. 이 과정에서 공기가 반죽 속으로 들어가 미세한 기포가 생기면서 부드럽고 폭신한 식감이 만들어집니다.

한국의 엿도 비슷하게 반죽을 늘리는 과정을 거치지만, 태피는 더 많은 공기를 포함시켜 가볍고 쫀득한 질감을 만듭니다. 기계로 자동화된 공정도 있지만, 전통 방식으로 손으로 직접 반죽을 늘리는 모습을 보여주는 제조 영상도 인기를 끌고 있습니다. 완성된 태피는 작은 크기로 잘라 왁스 종이에 개별 포장해 부드러운 상태를 유지합니다.

딸기·바닐라·초콜릿 등 다양한 맛과 알록달록한 비주얼

태피는 과일 맛과 파스텔 색상 조합이 가장 흔합니다. 딸기·바닐라·초콜릿·수박·체리·레몬 등 수십 가지 맛이 있으며, 각각의 맛에 따라 분홍·노랑·연두·하늘색 등 알록달록한 색상을 입힙니다. 당밀(molasses) 맛이나 무향 제품도 있어 선택의 폭이 넓습니다.

미국의 대표적인 태피 브랜드로는 'Taffy Town', 'James' Salt Water Taffy', 'Shriver's Salt Water Taffy' 등이 있습니다. 이들 브랜드는 각각 70~100가지가 넘는 맛을 선보이며, 시즌마다 한정 맛을 출시하기도 합니다. 투명한 셀로판지나 왁스 페이퍼에 포장된 태피는 컬러풀한 외관 덕분에 선물용으로도 인기가 높습니다.

엿·캐러멜·젤리와는 다른 태피만의 식감

태피는 한국의 엿과 제조 방식이 비슷하지만 식감에서 차이가 있습니다. 엿은 곡물 전분을 당화시켜 만들어 끈적하고 달콤한 맛이 강한 반면, 태피는 옥수수시럽과 버터를 기반으로 더 폭신하고 가벼운 질감을 갖습니다. 특히 호박엿처럼 늘인 엿과 비교하면 태피가 공기를 더 많이 머금어 쫀득하면서도 부드럽습니다.

캐러멜과 비교하면 태피는 덜 단단하고 더 부드럽게 늘어납니다. 캐러메은 설탕과 버터를 고온으로 캐러멜화시켜 쫀득하지만 탄력이 강한 식감인 반면, 태피는 반복적인 풀링 과정으로 더 가볍고 공기감 있는 질감을 만듭니다. 젤리는 젤라틴이나 펙틴으로 만들어 탱글한 식감이지만, 태피는 설탕 기반이라 늘어나는 점이 다릅니다.

태피와 발음이 비슷한 '토피(toffee)'는 다른 사탕입니다. 토피는 설탕과 버터를 가열해 굳힌 단단하고 바삭한 캔디로, 태피의 부드럽고 쫀득한 식감과는 반대입니다.

해외 이색 간식으로 주목받는 태피, 제조 영상도 인기

최근 해외 이색 간식에 대한 관심이 높아지면서 태피 제조 과정을 담은 영상도 인기를 얻고 있습니다. 뜨거운 반죽을 기계나 손으로 길게 늘리고 접는 모습은 ASMR처럼 중독성 있는 비주얼을 선사합니다. 특히 전통 방식으로 태피를 만드는 장인의 손길을 담은 영상은 조회수가 높습니다.

미국 현지에서는 태피 공장 투어 프로그램도 운영됩니다. 관광객들이 직접 제조 과정을 보고 갓 만든 따뜻한 태피를 시식할 수 있어 인기입니다. 한국에서는 아직 태피를 전문으로 파는 매장이 드물지만, 미국 간식을 수입·판매하는 온라인 쇼핑몰이나 대형 마트 수입 코너에서 솔트워터 태피를 구매할 수 있습니다.

미국의 전통 간식 태피는 쫀득한 식감과 화려한 색상, 독특한 제조법으로 해외 디저트에 관심 있는 이들에게 새로운 경험을 제공합니다. 엿과 캐러멜의 중간 같은 식감을 찾는다면 태피를 한 번 시도해볼 만합니다.

유상준 기자 (ysj@trendpick.com)