침 삼킬 때 귀가 아프고 내 목소리까지 울린다…‘이관 개방증’ 의심

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• 침을 삼킬 때마다 귀 안쪽 통증이나 먹먹함이 반복되는 65세 이상 어르신
• 최근 체중이 줄면서 자신의 숨소리나 목소리가 귀에서 울려 들리기 시작한 중장년층
• 부모님이 귀 증상을 호소하지만 중이염 진단은 받지 않은 상태인 가족

침을 삼킬 때 귀가 먹먹하거나 자신의 목소리와 숨소리가 귓속에서 유난히 크게 들린다면 단순한 노화 증상으로 넘기지 않는 것이 좋다. 특히 최근 체중이 급격하게 줄었거나 식사량이 감소한 시니어라면 이관 기능에 변화가 생긴 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다.

이관은 코 뒤쪽과 중이를 연결해 귀 안팎의 압력을 조절하는 통로다. 평소에는 닫혀 있다가 삼키거나 하품할 때 잠시 열리는데, 이관이 지나치게 열린 상태가 지속되는 이관 개방증이 생기면 자신의 목소리나 호흡음이 귀 안에서 크게 들리는 자가강청이 나타날 수 있다.

Step 1. 귀 먹먹함과 자가강청이 반복되는지 확인한다

이관 개방증에서 비교적 특징적인 증상은 자신의 목소리나 숨소리가 귀 안에서 울려 들리는 자가강청이다. 귀가 막힌 듯한 느낌이나 압박감이 함께 나타나기도 한다.

특히 조용한 곳에서 자신의 목소리가 유난히 크게 들리거나, 숨을 들이쉬고 내쉴 때마다 호흡음이 귀에서 울리는 느낌이 반복된다면 증상 양상을 기록해두는 것이 좋다.

침을 삼킬 때 귀가 불편하거나 통증이 생기는 것은 다양한 귀 질환에서도 나타날 수 있어 이것만으로 이관 개방증을 판단하기는 어렵다. 한쪽 귀에서만 증상이 나타나는지, 언제 심해지는지도 함께 기록한다.

최근 체중이 빠르게 줄었다면 체중 변화와 식사량도 함께 적어둔다. 급격한 체중 감소로 이관 주변을 지지하는 조직이 줄어 이관 개방증이 나타나는 경우가 있기 때문이다.

[귀 증상 기록 항목]

• 자신의 목소리나 숨소리가 귀에서 울리는지
• 귀 먹먹함이나 압박감이 언제 심해지는지
• 한쪽 또는 양쪽 귀에서 증상이 나타나는지
• 최근 체중 감소와 식사량 변화가 있었는지

Step 2. 이관 개방증과 다른 귀 질환을 구분한다

이관 개방증은 자가강청이 특징적인 반면, 중이염이나 외이도염 등 다른 귀 질환에서도 귀 통증과 먹먹함, 청력 변화가 나타날 수 있다.

중이염에서는 발열이나 감기 증상 이후 귀 통증과 청력 저하가 나타날 수 있고, 외이도염은 귓바퀴를 만지거나 당길 때 통증이 심해지거나 귀에서 분비물이 나오는 경우가 있다.

반대로 이관 개방증은 서 있거나 활동할 때 증상이 심해지고 누워 있거나 고개를 숙였을 때 일시적으로 덜 느껴지는 경우가 있다. 다만 이런 자세에 따른 변화만으로 스스로 진단할 수는 없다.

[이관 개방증과 다른 귀 질환 확인 기준]

• 자신의 목소리·숨소리가 울리는지 확인
• 귀 통증과 함께 발열·분비물이 있는지 확인
• 청력 저하나 어지럼증이 동반되는지 확인
• 자세에 따라 증상이 달라지는지 관찰

Step 3. 체중 감소와 탈수 여부도 함께 살핀다

이관 개방증은 체중 감소 이후 나타나거나 증상이 두드러지는 경우가 있다. 따라서 최근 식사량이 줄었거나 질병으로 체중이 빠졌다면 귀 증상과 함께 영양 상태를 살펴볼 필요가 있다.

수분 섭취가 부족하면 입과 목이 마르는 등 다른 불편이 생길 수 있으므로 평소 충분히 수분을 섭취한다. 다만 이관 개방증을 개선하기 위해 물을 특정량 마시거나 카페인을 반드시 제한해야 한다고 보기는 어렵다.

체중 감소가 의도하지 않게 계속되고 있다면 귀 증상만 따로 관리하기보다 원인이 무엇인지 확인하는 것이 중요하다. 식사량이 줄었다면 단백질과 채소 등을 포함해 균형 잡힌 식사를 유지하도록 하고, 필요하다면 의료진이나 영양 전문가의 도움을 받는다.

[일상에서 확인할 항목]

• 최근 체중이 의도하지 않게 감소했는지 확인
• 식사량과 수분 섭취가 지나치게 줄지 않았는지 점검
• 증상이 심해지는 자세와 시간대를 기록

Step 4. 반복되는 자가강청은 이비인후과에서 확인한다

귀 먹먹함이나 자가강청이 반복되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 이비인후과에서 원인을 확인하는 것이 좋다. 이관 개방증과 다른 귀 질환은 증상이 겹칠 수 있기 때문에 귀 안을 직접 확인하고 청력검사 등을 통해 상태를 살펴야 한다.

특히 갑작스러운 청력 저하, 심한 어지럼증, 심한 귀 통증이나 귀 분비물이 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다. 체중 감소가 계속되면서 식사량까지 크게 줄었다면 이비인후과 진료와 별도로 체중 감소의 원인도 확인할 필요가 있다.

진료를 받을 때는 자가강청이 언제부터 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 누워 있거나 고개를 숙였을 때 증상이 달라지는지 등을 설명하면 도움이 된다. 최근 체중 변화와 복용 중인 약도 함께 알려주는 것이 좋다.

[이비인후과 진료 전 준비 항목]

• 귀 먹먹함과 자가강청의 시작 시점 기록
• 증상이 심해지는 자세와 시간대 확인
• 최근 체중·식사량 변화 기록
• 복용 중인 약과 기존 질환 정리

자신의 목소리나 숨소리가 귀 안에서 크게 울리는 자가강청은 이관 개방증에서 나타날 수 있는 특징적인 증상이다. 특히 최근 체중이 빠르게 줄었다면 이관 주변 조직 변화와 관련이 있는지 확인할 필요가 있다.

다만 귀 통증이나 먹먹함만으로 이관 개방증을 판단하기는 어렵다. 증상이 반복되거나 청력 변화, 어지럼증 등이 함께 나타난다면 이비인후과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 우선이다. 최근 체중 감소나 식사량 변화가 있었다면 귀 증상과 함께 기록해 진료 시 전달하는 것도 도움이 된다.