“착륙할 때 귀 찢어질 듯 아프다”…막는 방법 따로 있다

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 해외여행 후 귀 통증과 먹먹함을 반복적으로 겪는 시니어
• 비행 중 귀 불편을 호소하는 가족을 동반한 보호자
• 비행 전후 귀 증상 예방 기준을 확인하고 싶은 여행 준비자

해외 휴가를 마치고 돌아오는 비행기에서 귀가 먹먹하고 찌르는 듯한 통증을 느낀다면 이관 기능 저하를 의심한다. 착륙 시 대기압이 빠르게 상승하면서 중이강 내부 공기가 팽창하고 고막이 안쪽으로 눌려 통증과 출혈이 발생할 수 있다.

착륙 시 고막이 안쪽으로 눌리는 원리

비행기가 하강하면 대기압이 빠르게 높아진다. 중이강 내부 압력이 외부 압력보다 낮아지면 고막이 안쪽으로 빨려 들어가며 통증이 시작된다. 이관이 정상적으로 열리지 않으면 압력 차이가 해소되지 않고 고막 안쪽 점막에 부종과 모세혈관 출혈이 생긴다.

감기나 비염으로 코 점막이 부어 있으면 이관 입구가 막혀 공기 순환이 어렵다. 평소 귀 통증 경험이 있거나 코 막힘이 심하다면 비행 며칠 전 이비인후과에서 이관 기능을 확인한다.

발살바법으로 이관 열기

발살바법은 코를 막고 입을 다문 채 가볍게 숨을 내쉬어 이관을 여는 방법이다. 착륙을 시작할 때쯤 귀가 먹먹해지는 신호가 느껴질 때 시행한다. 너무 세게 불면 고막 손상 위험이 있으므로 부드럽게 압력을 가한다.

코 뒤쪽으로 공기가 이동하며 이관이 열리면 귀 안쪽에서 '뻥' 소리가 나거나 먹먹함이 순간적으로 풀린다. 한 번에 해결되지 않으면 2분에서 3분 간격으로 반복한다. 비염이나 감기 환자는 과도한 압력이 오히려 점막을 자극할 수 있으므로 의료진 상담 후 시행 여부를 결정한다.

껌 씹기와 물 마시기로 이관 자연 개방

껌을 씹거나 물 마시는 동작은 이관을 자연스럽게 열어 압력 차이를 줄인다. 착륙 전 미리 껌을 씹으면 턱 움직임이 이관 주변 근육을 자극해 공기 순환을 돕는다.

물은 한 모금씩 천천히 삼킨다. 삼키는 동작이 반복되면 이관이 주기적으로 열리며 중이강 압력이 조정된다. 입을 크게 벌리거나 하품하는 것도 같은 원리로 작용한다.

착륙 중에는 잠을 자지 않는 것이 좋다. 수면 중에는 삼키는 동작이 줄어 이관이 닫힌 상태로 유지되기 쉽다.

비행 전 코 점막 관리와 상담 기준

비염이나 감기 증상이 있으면 비행 며칠 전 치료를 시작한다. 코 점막이 부어 있으면 이관 입구가 좁아져 공기 순환이 어렵다. 이비인후과에서 점막 수축제나 소염진통제를 처방받아 증상을 완화한다. 비강 스프레이(충혈제거제)나 코 세척으로 코 막힘을 해소하는 것도 도움이 된다. 단, 충혈제거제는 3일 이상 연속 사용 시 반동성 충혈이 생길 수 있으므로 주의해야 한다.

과거 비행 중 귀 통증을 겪었다면 이관 기능 저하 가능성을 확인한다. 기압 조절 기능이 있는 특수 이어플러그를 착용하면 급격한 압력 변화를 완충할 수 있다. 이 이어플러그는 내부 필터가 압력 변화를 서서히 조절해 주어 귀에 가해지는 부담을 줄여준다.

비행 후에도 귀 통증이 하루 이상 지속되거나 청력 저하가 느껴지면 항공성 중이염이 진행된 경우일 수 있다. 이비인후과에서 고막 상태와 중이강 출혈 여부를 확인한다.

착륙 시 귀 통증은 이관이 제때 열리지 않아 고막이 압박받으며 생기는 증상이다. 발살바법과 껌 씹기로 이관을 미리 열어두면 중이강 압력이 조정되며 통증과 출혈 위험을 낮출 수 있다. 비염이나 감기가 있다면 비행 전 치료를 우선하고, 증상이 반복되면 이비인후과에서 이관 기능을 확인한다.