“18시간 공복 후 시작된 통증”…간헐적 단식, 담석 위험 신호일 수도

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 간헐적 단식을 시작하려는 60대 이상 중장년층
• 가족이 단식 다이어트를 하는 것을 지켜보는 보호자
• 체중 감량 후 복부 통증이 반복되어 담석 검사 전 확인이 필요한 독자

김모씨(68세)는 3개월 전부터 저녁 6시 이후 금식하고 다음 날 정오까지 물만 마시는 18시간 간헐적 단식을 시작했다. 초기에는 체중이 2kg가량 줄어 만족스러웠지만, 최근 들어 오른쪽 윗배에 묵직한 통증이 반복되기 시작했다. 특히 기름진 음식을 먹은 뒤에는 통증이 더 심해졌고, 등 쪽까지 뻐근하게 이어졌다. 결국 병원을 찾은 김모씨는 초음파 검사에서 담낭 내 다수의 작은 담석이 발견됐다는 진단을 받았다.

이 같은 사례는 장시간 공복 상태가 담낭 기능에 부담을 줄 수 있음을 보여준다. 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장했다가 음식 섭취 시 수축하며 배출하는 역할을 한다. 그러나 18시간 이상 공복이 지속되면 담낭이 수축할 기회가 줄어들고, 담즙이 내부에 정체되면서 점차 농축된다. 이 과정에서 콜레스테롤이 침전돼 결석으로 굳어질 수 있다.

장시간 공복, 담즙 정체로 이어져

대한소화기학회에 따르면 급격한 체중 감량이나 장기간 금식은 담석증 발생 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다. 특히 주당 1.5kg 이상 체중이 빠질 경우, 지방 조직에서 방출된 콜레스테롤이 간을 통해 담즙으로 배출되면서 담즙 내 농도가 급격히 증가한다.

이 상태에서 담낭 운동이 충분히 이뤄지지 않으면 콜레스테롤이 뭉쳐 결석 형성으로 이어진다. 중장년층은 담낭 수축 기능이 상대적으로 둔해져 있어 이러한 변화에 더 취약하다.

[장시간 공복 후 나타나는 신호]

오른쪽 윗배 통증 반복 및 등으로 퍼지는 통증
기름진 음식 섭취 후 통증 심화
소화 불편 및 복부 팽만감 지속

식사 주기 조정으로 담낭 부담 줄여

김모씨는 이후 의료진과 상담을 통해 단식 시간을 14시간으로 줄이고, 아침에 소량의 견과류와 올리브유를 포함한 식사를 시작했다. 지방 성분이 담낭 수축을 유도한다는 점을 반영한 조치였다. 그 결과 통증 빈도가 감소했고, 추적 검사에서도 담석 크기 변화는 나타나지 않았다.

전문가들은 담낭 건강을 위해 하루 2~3회 소량이라도 규칙적으로 식사해 담즙 배출을 유도하는 것이 중요하다고 강조한다. 특히 불포화지방산이 포함된 식단은 담낭 수축을 촉진하는 데 도움이 된다.

반면 하루 한 끼 식사나 극단적인 저칼로리 식단은 담즙 정체를 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.

[상담 전 점검 기준]

• 단식 시간 및 체중 변화 기록
• 통증 발생 시점과 식사 간격 확인
• 기름진 음식 섭취 후 증상 변화 관찰

반복 통증 시 초음파 검사 필요

담석이 의심될 경우 복부 초음파 검사를 통해 담낭 상태를 확인할 수 있다. 통증이 반복되거나 구토, 발열이 동반된다면 담낭염이나 담관 폐색으로 진행될 가능성도 있어 신속한 진료가 필요하다.

특히 등으로 퍼지는 통증이나 식은땀이 동반되는 경우 담석 발작일 수 있어 주의해야 한다. 이미 담석이 있는 경우라면 장시간 단식은 증상을 악화시킬 수 있어 식사 주기 조정이 우선이다.

[상황별 선택 기준]

• 오른쪽 윗배 통증 반복 시 → 초음파 검사 고려
• 체중 급감 동반 시 → 단식 시간 단축 및 식사 횟수 증가

간헐적 단식은 체중 관리에 도움이 될 수 있지만, 장시간 공복이 지속될 경우 담낭 건강에 부담을 줄 수 있다. 특히 중장년층은 식사 간격과 체중 변화 속도를 함께 관리하고, 통증이 반복될 경우 조기에 검사를 통해 담석 여부를 확인하는 것이 필요하다.