척추관협착증 환자, 상체 숙이고 스틱 활용하면 보행거리 늘어난다

척추관협착증 환자가 걷다가 다리 저림으로 자주 멈춰 서는 이유는 좁아진 척추관이 신경을 압박하기 때문이다. 보행 거리가 점점 짧아지는 것을 막으려면 상체를 살짝 숙이고 등산 스틱으로 체중을 분산하는 방식이 도움이 된다.

보행 중 다리 저림은 척추관 압박 신호다

척추관협착증은 척추 안쪽 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경을 누르는 질환이다. 특히 허리를 펴고 걸으면 척추관이 더 좁아져 신경 압박이 심해지고, 그 결과 다리에 저림과 통증이 나타난다. 초기에는 100m 정도 걸을 수 있지만, 증상이 진행되면 50m, 30m로 점차 짧아지며 자주 쉬어야 하는 상황이 반복된다.

이런 증상은 단순 피로가 아니라 척추관 내부의 물리적인 압박에서 비롯된다. 허리를 펴고 걸으면 척추 후방 구조물이 척추관 쪽으로 밀려들어가며 신경을 압박하고, 앉거나 허리를 굽히면 척추관 공간이 넓어져 증상이 일시적으로 완화된다. 전문가들은 이러한 보행 중 통증 패턴이 척추관협착증의 대표적인 특징이라고 설명한다.

상체를 약간 숙이면 척추관 공간이 넓어진다

보행 시 상체를 5~10도 정도만 앞으로 숙이면 척추관 내부 공간이 넓어져 신경 압박이 줄어든다. 이는 척추 후방 인대와 황색인대가 늘어나면서 신경이 지나가는 통로가 확보되기 때문이다. 실제로 척추관협착증 환자들이 쇼핑카트를 밀거나 자전거를 탈 때 통증이 덜한 이유도 이와 같은 원리다.

다만 과도하게 허리를 구부리면 허리 근육에 부담이 가고 균형을 잃을 수 있어 주의가 필요하다. 보행 중에는 고개를 자연스럽게 들고 시선은 전방 3~4m 앞을 보되, 허리만 약간 굽히는 자세가 적절하다. 평지 보행이 익숙해지면 완만한 오르막에서도 같은 방식을 적용할 수 있다.

등산 스틱은 체중 분산과 균형 유지에 도움이 된다

등산 스틱을 양손에 쥐고 걸으면 상체 무게가 스틱으로 분산돼 척추에 가는 하중이 줄어든다. 특히 내리막길에서는 무릎과 허리에 가해지는 충격이 크기 때문에 스틱 사용이 더욱 중요하다. 스틱을 짚으면 상체가 자연스럽게 앞으로 기울어져 척추관 공간 확보에도 유리하다.

스틱 길이는 팔꿈치가 90도로 구부러지는 높이로 맞추고, 손잡이를 가볍게 쥐되 체중을 실을 때만 힘을 준다. 보행 중에는 스틱을 발보다 약간 앞에 짚으며 리듬을 유지하는 것이 좋다. 전문가들은 척추관협착증 환자가 스틱을 활용하면 통증 없이 걸을 수 있는 거리가 늘어날 수 있다고 조언한다.

단, 척추관협착증과 함께 허리디스크가 동반된 경우라면 보행 자세와 스틱 사용법이 달라질 수 있으므로 전문의와 상담 후 적용하는 것이 바람직하다. 증상이 지속되거나 보행거리가 계속 짧아진다면 정확한 진단과 치료 계획이 필요하다.