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주위를 둘러보면 꼭 남들과 비교하며 사는 사람이 있죠? 사실 그 사람이 바로 저였어요. 출근길 지하철에서 옆 사람의 명품 가방을 보고, SNS에서 친구의 승진 소식을 보고, 동창 모임에서 누군가의 새 차 이야기를 들으면 자연스럽게 비교가 시작됐어요. '나는 왜 아직 이 모양일까', '나만 제자리걸음인가' 하는 생각에 마음이 무거워지곤 했죠.

처음엔 비교가 동기부여가 될 거라고 생각했어요. 누군가의 성공을 보면 나도 열심히 해야겠다는 자극이 될 거라고요. 하지만 시간이 지나면서 깨달았어요. 비교는 동기부여가 아니라 자존감 소모전이라는 걸요.

창밖을 바라보며 생각에 잠긴 사람

왜 우리는 끊임없이 비교하게 될까

인간이 비교하는 건 사실 본능에 가까워요. 심리학에서는 이를 '사회적 비교 이론'이라고 부르는데, 자신의 위치와 가치를 확인하기 위해 타인을 기준점으로 삼는 거예요. 특히 SNS가 일상화된 지금, 우리는 하루에도 수십 번 타인의 '하이라이트'와 내 '일상'을 비교하게 돼요.

문제는 이 비교가 공정하지 않다는 거예요. 누군가의 Instagram에 올라온 멋진 여행 사진 뒤에는 야근으로 지친 평일이 있을 수 있고, 화려한 승진 뉴스 뒤에는 보이지 않는 노력과 희생이 있을 수 있어요. 하지만 우리는 그 과정은 보지 못한 채 결과만 보고 '나는 왜 저렇게 못할까'라고 자책하죠.

저도 그랬어요. 아침에 눈을 뜨면 습관처럼 SNS를 확인했어요. 친구들의 예쁜 카페 사진, 해외여행 인증샷, 새로 산 차 사진을 보면서 '나도 저렇게 살고 싶다'는 생각보다 '나는 왜 안 되지?'라는 생각이 먼저 들었어요. 출근길 내내 기분이 가라앉아 있고, 점심시간에도 누군가의 프로필을 몰래 들여다보며 비교하는 게 일상이었죠.

SNS를 보며 한숨 쉬는 모습

비교하다 지치는 이유

비교가 우리를 지치게 만드는 가장 큰 이유는 '끝이 없다'는 거예요. 한 가지를 이뤄도 또 다른 비교 대상이 나타나요. 연봉이 오르면 더 많이 버는 사람과 비교하고, 승진하면 더 빨리 승진한 사람을 떠올리게 돼요. 목표를 달성해도 만족감은 잠깐이고, 곧 새로운 비교가 시작되는 거죠.

게다가 비교는 내 기준이 아니라 남의 기준으로 내 삶을 평가하게 만들어요. 내가 정말 원하는 게 무엇인지, 내게 중요한 가치가 무엇인지 잊어버리게 하죠. 누군가는 직장에서의 성공이 중요할 수 있지만, 또 다른 누군가에게는 가족과의 시간이나 개인적인 취미가 더 중요할 수 있어요. 하지만 비교의 늪에 빠지면 이런 개인적인 가치는 무시되고, 오직 눈에 보이는 성취만이 기준이 돼요.

저는 이 악순환을 끊기 위해 작은 변화를 시도했어요. 먼저 아침 루틴을 바꿨어요. 눈 뜨자마자 SNS를 확인하는 대신, 침대에서 5분 정도 스트레칭을 하고 창밖을 바라보는 시간을 가졌어요. 그리고 감사 일기를 쓰기 시작했죠. 매일 밤 자기 전, 오늘 내가 잘한 일 세 가지를 적었어요. 작은 것도 괜찮아요. '프로젝트 마감을 지켰다', '동료에게 친절했다', '맛있는 저녁을 먹었다' 같은 것들이요.

이런 작은 습관이 쌓이면서 조금씩 변화가 느껴졌어요. 타인의 성취를 볼 때 '나도 저래야 하는데'보다 '저 사람 대단하네, 나는 내 방식으로 열심히 하자'라는 생각이 먼저 들었어요. 물론 여전히 가끔은 비교하게 되지만, 예전만큼 그 생각에 오래 머물지 않게 됐죠.

감사 일기를 쓰고 있는 손

비교 대신 할 수 있는 것들

비교 습관에서 벗어나고 싶다면 환경을 바꾸는 것도 도움이 돼요. SNS 알림을 끄거나, 하루 중 특정 시간에만 확인하는 것도 방법이에요. 저는 스마트폰 사용 시간을 제한하는 앱을 설치했고, 대신 그 시간에 책을 읽거나 산책을 하면서 '나만의 시간'을 가졌어요.

또 중요한 건 '내 기준'을 만드는 거예요. 남들이 보기에 화려하지 않아도, 내가 만족하고 의미를 느낄 수 있는 목표를 세우는 거죠. 저는 작은 노트에 '올해 내가 정말 하고 싶은 것'을 적어뒀어요. 승진이나 연봉 같은 것보다는 '매주 운동 3회 하기', '분기마다 새로운 취미 하나 시도하기' 같은 구체적이고 실천 가능한 목표들이었어요.

이 과정에서 도움이 된 건 정신 건강을 챙기는 작은 아이템들이었어요. 명상 쿠션과 아로마 디퓨저를 거실에 두고 퇴근 후 10분 정도 조용히 앉아 호흡에 집중하는 시간을 가졌어요. 처음엔 산만했지만, 꾸준히 하니 마음이 차분해지는 걸 느낄 수 있었죠. 마음 챙김 명상을 도와주는 앱이나 관련 도서도 많이 나와 있으니, 자신에게 맞는 방법을 찾아보는 것도 좋아요.

무엇보다 기억해야 할 건, 내 인생의 주인공은 나라는 거예요. 남의 기준에 맞춰 살려고 하면 평생 지치고 불행할 수밖에 없어요. 나만의 속도로, 나만의 방식으로 나아가는 것. 그게 진짜 행복한 삶이 아닐까요?