가슴 답답하고 머리 아픈데 검사 정상…뜻밖의 원인 ‘이것’

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 검사상 이상이 없는데도 가슴 답답함, 두통, 소화불량 같은 증상이 반복되는 50대 이상 중장년층
• 부모님이 "아프다"고 하시는데 병원에서 특별한 원인을 찾지 못해 고민하는 가족
• 스트레스와 억눌린 감정이 몸의 증상으로 나타날 수 있다는 점을 확인하고 싶은 분

박모씨(43세)는 2년 전부터 가슴이 답답하고 머리가 지끈거리는 증상에 시달렸다. 내과와 신경과를 오가며 검사를 받았지만 결과는 정상이었다. 증상이 계속되자 불안감도 커졌고, 결국 정신건강의학과 상담을 통해 누적된 스트레스와 감정 억압이 원인일 수 있다는 설명을 들었다.

검사에서 원인을 찾지 못한 반복 증상

박모씨는 가족 일과 집안일을 도맡으면서도 자신의 피로나 감정을 잘 드러내지 않았다. "괜찮다"는 말을 반복했지만 어느 순간부터 가슴이 갑갑하고 숨이 막히는 느낌이 나타났고, 두통도 잦아졌다. 혈압과 심전도, 뇌 MRI 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않았다.

검사에서 뚜렷한 원인이 보이지 않는데도 신체 증상이 지속되는 경우 신체화 증상을 고려할 수 있다. 스트레스나 불안, 억눌린 감정이 통증이나 답답함 같은 신체 증상으로 나타나는 것이다. 다만 새로운 증상이 생겼거나 심해졌다면 먼저 신체 질환 여부를 확인하는 것이 중요하다.

[반복 증상 점검 기준]

• 증상이 장기간 지속되거나 여러 부위로 반복되는지
• 스트레스 상황에서 증상이 심해지는지
• 가족·일·관계에서 감정을 계속 억누르고 있는지

화병과 누적된 스트레스, 마음 다스리기의 시작

박모씨는 정신건강의학과 상담에서 오랜 기간 쌓인 억울함과 서운함, 화를 제대로 표현하지 못했다는 점을 돌아봤다. 한국에서 흔히 '화병'이라고 부르는 상태는 억눌린 감정과 스트레스가 신체적·정서적 증상으로 나타나는 경우를 가리킨다.

상담 후에는 작은 변화부터 시작했다. 매일 30분씩 산책하며 생각을 정리하고, 일기에 감정을 적는 한편 가족에게 자신의 기분을 조금씩 표현했다. 처음에는 어색했지만 점차 가슴 답답함과 두통이 줄어드는 것을 느꼈다.

신체화 증상은 감정 표현과 스트레스 관리, 규칙적인 신체 활동과 수면 습관을 함께 살피는 것이 도움이 될 수 있다. 필요하다면 상담이나 약물치료를 병행할 수 있다.

[마음 다스리기 실천 기준]

• 하루 20~30분 산책이나 가벼운 스트레칭하기
• 감정을 일기에 적거나 신뢰할 수 있는 사람에게 표현하기
• 일정한 수면 시간을 유지하고 카페인 과다 섭취 줄이기

증상 완화 후에도 생활 습관 유지하기

박모씨는 산책과 일기 쓰기를 꾸준히 이어가면서 두통과 가슴 답답함이 줄었다. 이후 증상이 다시 나타날 때는 무조건 참기보다 최근 스트레스와 자신의 감정 상태부터 돌아보기 시작했다.

신체화 증상은 스트레스가 다시 커지면 재발할 수 있다. 따라서 증상이 좋아진 뒤에도 생활 습관을 유지하고, 어떤 상황에서 증상이 심해지는지 기록해두면 관리에 도움이 된다. 다만 증상이 새롭게 나타나거나 악화되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 신체 질환에 대한 진료를 다시 받아야 한다.

[증상 재발 방지 점검 기준]

• 증상이 나타날 때 최근 스트레스 상황을 기록한다
• 감정을 계속 억누르는 패턴이 반복되는지 확인한다
• 증상이 지속되거나 생활에 지장을 주면 의료진과 상담한다

[상황별 선택 기준]

• 검사 결과가 정상인데 불편한 증상이 반복된다면 → 신체 질환 여부를 확인한 뒤 정신건강의학과 상담을 고려한다
• 스트레스가 심할 때 증상이 악화된다면 → 최근 감정 상태와 생활 습관을 함께 점검한다

검사에서 원인을 찾지 못한 신체 증상이 반복될 때는 몸의 문제만이 아니라 스트레스와 감정 상태도 함께 살펴볼 필요가 있다. 다만 모든 증상을 심리적인 원인으로 단정해서는 안 된다. 신체 질환을 먼저 확인하고, 필요하다면 감정을 표현하고 스트레스를 관리하는 습관을 더하는 것이 회복의 첫걸음이 될 수 있다.