유통기한 놓치는 시니어, '빨간 바구니' 하나로 해결한다

냉장고 안쪽 깊은 곳에 밀려 있던 두부가 상해 있거나, 냉장실 뒤편에 둔 나물이 유통기한을 넘긴 채 발견된다면 이는 단순히 잊어버린 실수가 아니라 칸 배치와 표시 방식에서 비롯된 구조적 문제일 수 있다. 특히 50대 이상에서는 냉장고 내부가 복잡하거나 작은 글씨로 적힌 라벨을 확인하기 어려울 때 식재료가 방치되는 일이 반복된다. 식품의약품안전처는 원활한 냉기 순환과 식중독 예방을 위해 냉장고를 70% 이하로 채우고 '선입선출(먼저 보관한 식재료부터 소비)'을 실천할 것을 권고하고 있다.

이를 위해 먼저 확인할 부분은 유통기한이 임박한 식재료를 눈에 띄는 위치에 모으는 시스템이 있는지, 보관 일자를 한눈에 볼 수 있는 표시가 있는지, 깊은 칸의 식재료를 손쉽게 꺼낼 수 있는 도구가 준비됐는지 여부다. 정리 전문가들이 추천하는 시니어 맞춤형 3단계 정돈법을 통해 식약처의 권고를 쉽게 실천해 보자.

Step 1. 눈높이 칸에 '빨간 스티커 바구니' 배치

냉장고를 열었을 때 가장 먼저 보이는 눈높이 칸에 빨간색 스티커나 테이프를 붙인 투명 바구니 하나를 고정한다. 이른바 '빨간 바구니' 기법은 시니어 살림 팁으로 자주 소개되며, 식약처가 강조하는 선입선출을 직관적으로 실천하게 해준다. 이 바구니에는 유통기한이 3일 이내로 남은 식재료나 개봉 후 빨리 먹어야 하는 반찬만 담는다. 바구니 겉면에 대형 네임펜으로 "먼저 먹기"라고 크게 적어두면 가족이나 보호자도 함께 확인할 수 있다.

[빨간 바구니 운영 기준]

• 유통기한 3일 이내 또는 개봉 후 2일 지난 식품 우선 이동
• 바구니는 문 열자마자 보이는 가운데 칸 앞쪽 고정 배치
• 바구니가 비었을 때 뒤쪽 식재료를 앞으로 당겨 재정비

Step 2. 모든 용기에 대형 네임펜으로 보관 일자 표시

냉장실에 넣는 모든 용기와 포장 봉지 겉면에 보관 시작 날짜를 대형 네임펜으로 크게 적는다. 냉장·냉동 식품 보관 시 날짜 표기는 식재료 관리의 핵심이다. 날짜는 "5/12" 형식보다 "5월 12일" 또는 "0512"처럼 숫자를 크게 쓰는 방식이 시니어에게 읽기 쉽다. 투명 용기를 쓸 때는 뚜껑이 아닌 옆면에 적어야 쌓아둬도 날짜를 확인할 수 있다.

[보관 일자 표시 기준]

• 날짜는 용기 옆면이나 봉지 앞면에 검은색 펜으로 크게 작성
• 반찬은 조리 날짜, 개봉 식품은 개봉 날짜 기준
• 라벨지보다 직접 쓰기가 빠르고 글씨 크기 조절 가능

Step 3. 깊은 칸 식재료는 투명 회전판으로 꺼내기

냉장실 깊숙한 곳이나 야채 칸 안쪽에 둔 식재료는 손이 닿지 않아 방치되기 쉽다. 투명한 회전판(턴테이블)이나 손잡이 달린 트레이를 깊은 칸에 놓고 그 위에 식재료를 담으면 돌리거나 당겨서 뒤편 식품을 쉽게 꺼낼 수 있다. 이는 불필요한 식재료 방치를 막아 냉장고 내부를 70% 이하로 유지하는 데도 큰 도움이 된다. 회전판은 지름 25센티미터에서 30센티미터 제품이 일반 냉장실 칸에 맞는 편이다.

[회전판 활용 기준]

• 깊은 칸 중앙에 회전판 고정 후 자주 안 쓰는 소스·장류 배치
• 손잡이 트레이는 야채 칸이나 아래 칸에서 유용
• 투명 재질 우선 선택해 아래 식재료 내용 확인 가능

[정돈 유지 점검 기준]

• 주 1회 빨간 바구니 내용 확인 후 비우기
• 새 식재료 넣을 때 보관 일자 표시 습관화
• 회전판·트레이는 한 달에 한 번 꺼내 세척 후 재배치

냉장고 정돈은 한 번에 끝나는 작업이 아니라 빨간 바구니 확인과 보관 일자 표시를 반복하며 유지하는 습관이다. 유통기한이 지난 식재료를 줄이려면 먼저 눈높이 칸에 빨간 바구니를 고정하고, 모든 용기에 큰 글씨로 날짜를 적고, 깊은 칸은 회전판을 써서 뒤편까지 손쉽게 꺼낼 수 있게 만드는 것이 출발점이다. 오늘 냉장고를 열어 유통기한 3일 이내 식재료가 있다면 빨간 바구니에 먼저 모아본다.