트렌드픽

대한당뇨병학회가 발표한 ‘당뇨병 팩트시트 2024’에 따르면 국내 30세 이상 성인 7명 중 1명(약 14.8%)이 당뇨병을 앓고 있으며, 당뇨병 전단계 인구는 약 1,500만 명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 20~30대 청년층 환자도 30만 명을 넘어서며 전 연령대에서 혈당 관리의 중요성이 커지고 있다. 전문가들은 최근까지 이어지는 유병률 증가 흐름을 고려할 때, 일상 속 관리의 중요성은 더욱 커지고 있다고 보고 있다.

생성된 이미지

혈당 조절 무너뜨리는 핵심 요인, 불규칙한 식사

췌장 기능이 저하되거나 인슐린 저항성이 생기면 혈당 조절이 어려워진다. 당뇨병은 췌장에서 분비되는 인슐린이 부족하거나 제대로 작동하지 않아 혈당이 정상 범위를 벗어나는 대사 질환이다. 인슐린은 혈액 속 포도당을 세포 안으로 보내 에너지원으로 쓰이게 하는데, 이 과정이 원활하지 않으면 혈당이 높은 상태로 유지된다.

문제는 불규칙한 식사 습관이 이러한 상태를 더욱 악화시킨다는 점이다. 식사 시간이 일정하지 않거나 한 끼에 몰아 먹는 경우 혈당이 급격히 상승했다가 떨어지는 ‘혈당 스파이크’가 반복된다. 이는 혈관 손상과 신경 합병증, 심혈관 질환 위험을 높이는 주요 원인으로 작용한다.

서울아산병원 당뇨병센터의 식사요법 가이드라인에 따르면 당뇨병 식사요법은 단순한 음식 제한이 아니라, 적정 체중을 유지하면서 필요한 열량을 균형 있게 섭취하는 데 목적이 있다. 즉 약물 치료와 함께 식사 습관 개선이 병행돼야 안정적인 혈당 관리가 가능하다.

규칙·균형·적정량…식사요법 기본 원칙 강조

당뇨병 식사요법은 ‘규칙적으로, 골고루, 적당히’라는 세 가지 원칙으로 정리된다. 우선 매일 일정한 시간에 식사하고 식사 간격을 6시간 이내로 유지하는 규칙성이 중요하다. 식사 시간과 양이 일정하지 않으면 저혈당과 고혈당 위험이 동시에 커질 수 있다.

또한 곡류, 어육류, 채소, 지방, 우유, 과일 등 6가지 식품군을 균형 있게 섭취해야 한다. 특정 음식에 치우친 식단은 영양 불균형을 초래하고 혈당 관리에도 부정적인 영향을 미친다. 여기에 개인별 필요 열량에 맞는 적정량 섭취가 더해져야 하며, 과식은 체중 증가와 인슐린 저항성 악화를 유발할 수 있다.

단순당·지방·염분 조절 병행해야

당뇨병 환자는 설탕, 꿀, 사탕, 단 음료 등 단순당 섭취를 줄이는 것이 필요하다. 대신 식이섬유가 풍부한 통곡물과 채소를 충분히 섭취하면 혈당 상승을 완만하게 만드는 데 도움이 된다. 가공식품의 성분을 확인하고 식단을 구성하는 습관도 중요하다.

지방 섭취 역시 관리가 필요하다. 포화지방이 많은 육류보다 생선이나 견과류 등 불포화지방이 풍부한 식품을 선택하는 것이 심혈관 건강에 유리하다. 염분 섭취를 줄이는 것도 혈압 관리와 합병증 예방에 도움이 된다. 음주는 혈당 변동성을 키울 수 있어 가능한 한 제한하는 것이 권장된다.

질병관리청 국가건강정보포털에서도 규칙적인 식사와 적절한 영양 섭취를 강조하며, 하루 3끼와 2회의 간식을 일정하게 유지하는 방식을 제시하고 있다.

혈당 관리는 장기전…일관된 식사 습관이 핵심

당뇨병 식사요법은 단기간 효과를 기대하는 방식이 아니라 장기적으로 유지해야 할 생활 습관이다. 식사 간격이 길어지거나 끼니를 거르면 다음 식사에서 과식으로 이어지고, 이는 혈당 급등으로 연결될 수 있다.

전문가들은 개인별 필요 열량을 기준으로 식사를 3끼로 나누고, 필요 시 간식을 추가하는 방식으로 일관성을 유지할 것을 권장한다. 또한 식사요법만으로 혈당 조절이 어렵다면 의료진과 상담을 통해 식단을 조정하고 약물 치료를 병행해야 한다고 강조한다.

결국 당뇨병 관리는 식사, 운동, 약물, 혈당 측정이 함께 이루어져야 하며, 그 출발점은 규칙적인 식사 습관에 있다는 점이 중요하게 강조된다.