9월, 암꽃게 대신 숫꽃게를 찾는 이유…제철 맛의 비밀

꽃게 금어기가 끝나는 9월, 시장에서 가장 많이 찾는 꽃게는 숫꽃게입니다. 봄철 암꽃게와 달리 가을 숫꽃게는 살이 꽉 차 있어 식감과 맛이 뛰어나기 때문입니다. 해양수산부도 9~10월을 대표적인 가을 꽃게 제철 시기로 소개하고 있습니다. 이번 글에서는 가을에 숫꽃게를 더 많이 찾는 이유와 암수 구별법, 맛있게 먹는 방법까지 정리합니다.

봄 암꽃게 vs 가을 숫꽃게, 맛의 차이는?

꽃게는 일 년에 두 번 제철을 맞이합니다. 봄철에는 산란기를 앞둔 암꽃게가 알과 난소가 꽉 차 있어 고소하고 깊은 맛을 냅니다. 반면 가을철에는 숫꽃게가 겨울을 앞두고 왕성하게 먹이활동을 하며 살을 불립니다.

금어기가 해제되는 9월부터 숫꽃게는 탈피를 거듭하며 몸집을 키우고 속살이 가득 차오릅니다. 이 시기 숫꽃게는 뽀얀 속살이 꽉 차 있어 탱글탱글한 식감이 특징입니다. 암꽃게도 늦가을로 갈수록 살이 차고 맛이 좋아지지만, 일반적으로 가을 제철 꽃게 하면 살맛이 좋은 숫꽃게를 가리킵니다.

봄엔 알맛, 가을엔 살맛이라는 말이 생긴 이유입니다. 시장에서도 계절에 따라 암수 꽃게의 가격이 달라지는 것을 확인할 수 있습니다.

숫꽃게와 암꽃게, 쉽게 구별하는 법

꽃게의 암수는 배 쪽 모양을 보면 쉽게 구별됩니다. 숫꽃게는 배 쪽 덮개가 좁고 뾰족한 삼각형 모양입니다. 반면 암꽃게는 배 쪽 덮개가 넓고 둥근 반원 형태를 띱니다.

색깔로도 구별 가능합니다. 숫꽃게는 등딱지 색이 푸르스름하고 선명한 편이며, 암꽃게는 갈색빛이 도는 경우가 많습니다. 집게발도 숫꽃게가 더 크고 힘이 세 보입니다.

시장에서 직접 살 때는 배 쪽을 확인하는 것이 가장 확실합니다. 요즘은 판매자가 미리 암수를 구분해 놓은 경우가 많지만, 직접 확인하면 더 신선하고 살이 찬 개체를 고를 수 있습니다.

가을 꽃게, 이렇게 먹으면 더 맛있습니다

살이 꽉 찬 가을 숫꽃게는 찜이나 탕으로 먹을 때 진가가 드러납니다. 꽃게찜은 손질한 꽃게에 간장 양념을 부어 중불에서 10~15분 정도 쪄내면 됩니다. 살이 많아 탱글한 식감을 그대로 느낄 수 있습니다.

꽃게탕은 무와 감자, 호박을 넣고 된장이나 고추장 양념으로 끓입니다. 끓이면서 나오는 꽃게 육수가 국물 맛을 깊게 만들어줍니다. 가을 숫꽃게는 살이 많아 탕에 넣어도 허전하지 않습니다.

간장게장이나 양념게장으로 먹을 때도 가을 숫꽃게를 선호하는 경우가 많습니다. 살이 차 있어 간장 양념이 속살까지 배어들면서도 식감이 살아 있기 때문입니다. 다만 게장은 신선도가 생명이므로 구입 후 빠르게 손질해 냉장 보관하는 것이 좋습니다.

주의할 점

꽃게는 신선도가 떨어지면 식중독 위험이 있으므로 구입 후 빠른 섭취가 권장됩니다. 특히 익히지 않고 간장게장 등으로 먹을 경우 더욱 신선한 상태를 확인해야 합니다.

갑각류 알레르기가 있는 경우 섭취에 주의가 필요합니다. 꽃게에는 갑각류 성분이 포함되어 있어 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다.

냉동 꽃게를 해동할 때는 실온이 아닌 냉장 해동을 권장합니다. 실온에 오래 두면 세균 번식 위험이 커지기 때문입니다.

오늘의 한 줄 정리

가을 꽃게는 살이 꽉 찬 숫꽃게가 제철이며, 9~10월이 맛이 가장 좋은 시기입니다. 배 쪽 모양으로 암수를 구별하고, 신선한 개체를 골라 찜이나 탕으로 즐기면 제철 꽃게의 진가를 느낄 수 있습니다. 구입 후에는 빠르게 손질해 보관하고, 갑각류 알레르기가 있다면 섭취에 주의하시기 바랍니다.