테니스 칠 때 팔꿈치 바깥쪽만 아픈 이유…손목 동작이 문제일까

테니스나 배드민턴을 즐기는 사람이라면 한 번쯤 팔꿈치 바깥쪽에서 찌릿한 통증을 느낀 적이 있을 것이다. 물건을 집거나 문고리를 돌릴 때도 같은 부위가 아프다면 손목을 쓰는 동작과 팔꿈치 통증의 연결고리를 확인할 필요가 있다.

Q. 테니스만 치면 팔꿈치 바깥쪽이 아픈데, 손목 동작과 관계있나요?

손목을 쓰는 동작이 팔꿈치 바깥쪽 통증의 직접 원인이 될 수 있다. 손목을 젖히거나 라켓을 휘두를 때 팔꿈치 바깥쪽 돌출 부위에 붙은 힘줄이 반복적으로 긴장하면서 미세 손상이 쌓인다. 이 부위는 손목과 손가락을 펴는 근육들이 모여 붙는 곳으로, 손목을 쓸 때마다 힘이 집중된다.

테니스 엘보로 불리는 이 증상은 테니스 선수뿐 아니라 배드민턴, 탁구, 볼링처럼 손목과 팔을 반복적으로 쓰는 활동에서 흔히 나타난다. 라켓을 휘두르는 동작에서 손목 각도가 과하게 꺾이거나, 공을 칠 때 손목에 과도한 힘이 들어가면 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 부담이 누적된다.

[팔꿈치 바깥쪽 통증 확인 신호]

• 손목을 젖혔을 때 팔꿈치 바깥쪽 찌릿함
• 물건을 집거나 주먹 쥘 때 같은 부위 통증
• 문고리 돌리기, 수건 짜기 같은 일상 동작 불편

→ 2개 이상 해당하고 통증이 2주 이상 이어지면 정형외과 진료 시점

Q. 운동 쉬면 나아질까요, 아니면 바로 병원 가야 하나요?

통증이 가볍고 운동 직후에만 나타난다면 우선 운동량을 줄이고 경과를 지켜볼 수 있다. 라켓 운동을 일시 중단하거나 강도를 낮추고, 손목을 많이 쓰는 동작을 피하면서 휴식을 취하는 것만으로도 초기 염증이 가라앉을 수 있다.

하지만 일상생활에서 물건을 들거나 손을 뻗을 때도 통증이 반복되고, 밤에도 팔꿈치가 욱신거리거나 팔의 힘이 약해진 느낌이 든다면 염증이 진행된 상태로 볼 수 있다. 이때는 자가 관리만으로 회복이 어려울 수 있어 정형외과나 재활의학과 진료를 고려하는 편이 안전하다.

[병원 진료 고려 기준]

• 통증이 2주 이상 지속
• 휴식 후에도 호전 없이 일상 동작 불편
• 팔 힘 약화, 야간 통증 동반

→ 1개라도 해당하면 진료 통해 염증 정도와 치료 방향 확인

Q. 통증 재발을 막으려면 어떻게 해야 하나요?

운동 재개 전 손목과 팔꿈치 주변 근육을 풀어주는 스트레칭을 습관화한다. 손목을 천천히 젖히고 반대 손으로 가볍게 당겨주는 동작을 10초에서 15초 유지하면 힘줄 긴장이 줄어들 수 있다. 라켓을 잡을 때 손목에 힘을 주기보다 팔 전체로 힘을 분산하는 자세를 의식한다.

라켓 그립 크기가 손에 맞지 않으면 손목 각도가 부자연스러워져 팔꿈치 부담이 커질 수 있다. 운동 전후 팔꿈치 바깥쪽에 얼음찜질을 10분 정도 하면 염증 반응을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 통증이 다시 나타나면 운동을 멈추고 같은 부위를 반복적으로 쓰는 동작을 줄인다.

[재발 관리 실천 기준]

• 운동 전 손목·팔꿈치 스트레칭 10초에서 15초
• 라켓 그립 크기와 손 크기 맞춤 확인
• 통증 재발 시 즉시 운동 중단

→ 통증 없이 일상 동작 가능해진 뒤 운동량 서서히 늘림

Q. 진료 받으면 어떤 치료를 하나요?

정형외과에서는 팔꿈치 바깥쪽을 눌러보고 손목을 젖히는 동작을 시켜 통증 위치와 정도를 확인한다. 초음파 검사로 힘줄 손상 범위를 살피기도 한다. 초기에는 소염진통제 복용, 물리치료, 도수치료 같은 보존적 치료로 염증을 가라앉히는 방향이 우선이다.

통증이 심하거나 보존 치료로 호전이 없으면 주사 치료나 체외충격파 치료를 고려할 수 있다. 힘줄 파열이 확인되거나 6개월 이상 보존 치료에 반응이 없는 경우 수술이 필요할 수 있으나 대부분은 비수술 치료로 관리 가능하다. 치료 시작 시기가 빠를수록 회복 기간이 짧아질 수 있다.

[진료 전 준비 항목]

• 통증 시작 시기, 반복 빈도, 악화 동작 기록
• 주로 하는 운동 종류와 빈도
• 일상생활 불편 정도

→ 기록한 내용 바탕으로 의료진과 치료 방향 상담

팔꿈치 통증은 손목 동작과 밀접하게 연결돼 있고, 운동 습관과 자세 교정만으로도 재발을 줄일 수 있다. 통증이 2주 이상 이어지거나 일상 동작이 불편하다면 염증이 만성으로 진행되기 전에 정형외과 진료를 통해 상태를 확인하고 적절한 치료 시점을 놓치지 않는 것이 중요하다.