무태상어 '무캉이'는 왜 부산 앞바다에 나타났을까? 전문가들이 보는 출몰 이유

최근 부산 북항 친수공원 수로에서 무태상어가 포착되면서 시민들의 놀라움과 함께 해양생태계 변화에 대한 관심이 커졌다. 전문가들은 이 출몰을 단순한 우연이 아니라 수온 변화와 먹이 생태계 이동이 만든 결과로 보고 있다. 이 글에서는 무태상어가 부산 연안까지 들어온 배경과 전문가들이 제시하는 여러 가능성을 정리한다.

무태상어는 원래 어디 사는 종인가

무태상어는 따뜻한 바다를 선호하는 난류성 상어다. 주로 열대와 온대 해역의 외양에서 서식하며 고등어, 방어, 전갱이 같은 회유성 어류를 먹고 산다. 국내에서는 남해와 제주 앞바다에서 간헐적으로 목격됐으나 연안 깊숙이 들어오는 경우는 드물었다.

이 종은 사람을 공격할 가능성이 있는 위험 상어로 분류되지만, 먼저 자극하지 않으면 공격하는 경우는 드문 것으로 알려져 있다. 주로 깊은 바다에서 활동하며 연안으로 접근할 때는 먹이를 쫓거나 계절적 이동 중일 때로 한정된다. 부산 북항 수로처럼 좁은 수로 안쪽까지 들어온 사례는 이례적이다.

수온 상승이 만든 변화

국립수산과학원과 여러 해양 전문가들은 최근 연안 수온 상승을 무태상어 출몰의 첫 번째 배경으로 꼽는다. 부산 앞바다 수온은 최근 몇 년간 평년보다 높은 상태가 지속되고 있다. 수온이 오르면서 난류성 어종의 분포가 북상했고 이들을 먹이로 삼는 무태상어도 함께 이동한 것으로 보인다.

먹이 생태계의 변화도 중요한 요인이다. 고등어, 방어, 삼치, 참다랑어 같은 난류성 어종이 부산 연안까지 들어오는 빈도가 늘면서 이를 쫓는 포식자인 무태상어가 따라 들어왔다는 분석이다. 전문가들은 이를 기후변화로 인한 해수 온난화의 직접적 결과로 본다.

수로 지형이 만든 특이 상황

부산 북항 친수공원 수로는 바다와 연결된 통로 구조지만 양 끝이 약간 꺾여 있다. 전문가들은 무태상어가 먹이를 쫓다 수로 안쪽까지 들어온 뒤 출구를 찾지 못해 맴돌고 있을 가능성을 제기한다. 넓은 바다에서 활동하던 개체가 좁은 수로에서 방향을 잃었다는 해석이다.

이번 사례를 기후변화의 직접적 결과보다 우연히 길을 잃은 특이 사례로 보는 시각도 있다. 다만 전문가들은 수온 상승이 없었다면 무태상어가 부산 연안까지 접근할 가능성 자체가 낮았을 것으로 본다. 구조적 요인과 환경적 요인이 함께 작용한 결과라는 것이다.

1m가량의 추가 개체 목격과 출산설

부산 북항에서 처음 발견된 뒤 수로 안쪽에서 1m가량의 물고기가 추가로 목격되며 일각에서는 '출산설'이 제기되기도 했다. 하지만 국립수산과학원 등 전문가들은 무태상어가 한 번에 여러 마리의 새끼를 낳는 특성을 고려할 때 출산 가능성은 희박한 것으로 보고 있으며, 해당 물고기의 정확한 어종을 파악 중이다.

현재로서는 출몰 원인을 하나로 단정하기 어렵다. 수온 상승, 먹이 이동, 해류 변화, 계절적 이동 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 전문가들은 앞으로도 비슷한 사례가 반복될 수 있으며 해양생태계 변화를 지속적으로 관찰할 필요가 있다고 강조한다.

무태상어 출몰은 부산 바다가 예전과 달라졌음을 보여주는 신호다. 원인을 정확히 파악하려면 수온 데이터, 먹이 분포, 해류 패턴을 종합적으로 분석해야 한다. 지금 확인할 수 있는 것은 바다 환경이 변하고 있고 그 변화가 우리 연안까지 닿고 있다는 사실이다.