"매일 낮에 두 시간씩"…70대 아버지 낮잠이 늘어난 이유

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• 부모님이 최근 낮잠 시간이나 횟수가 눈에 띄게 늘어났다고 느끼는 가족
• 70대 이상 당사자로 낮에 졸린 시간이 많아져 일상 리듬이 달라진 분
• 낮잠 변화가 자연스러운 노화인지 확인이 필요한 신호인지 판단 기준을 찾는 보호자

딸 이모씨(48세)는 최근 아버지 김모씨(73세)의 낮잠 패턴이 달라졌다는 점을 눈여겨봤다. 은퇴 후 낮잠을 자는 것이 전혀 이상하지 않았지만, 요즘은 오전·오후 할 것 없이 거실 소파에서 졸고 있는 시간이 하루 두 시간을 넘는다. 밤에는 일찍 잠들지만 새벽 네 시쯤 깨고, 낮에 다시 여러 차례 눈을 붙인다. 단순히 나이 탓으로만 여기기엔 변화 폭이 크다고 느껴졌다.

낮잠이 늘어난 시점과 생활 변화

김모씨는 은퇴 이후로 매일 오전 산책을 하고 점심 식사 뒤 한 시간 정도 낮잠을 자는 것이 일상이었다. 하지만 최근 세 달 사이 낮잠 시간이 늘었다. 오전 산책 뒤 오전 열한 시쯤 한 번, 점심 뒤 오후 두 시쯤 또 한 번 졸았다. 저녁 식사 뒤에도 소파에 앉았다가 그대로 잠드는 날이 잦아졌다. 딸은 아버지가 밤에 잠을 설치거나 화장실을 자주 가는지, 낮에 피곤해 보이는지 함께 관찰하기 시작했다.

낮잠이 늘어나는 데는 밤 수면의 질 저하가 먼저 자리하는 경우가 많다. 분당서울대학교병원 등 의료계 정보에 따르면, 70대 이후에는 수면을 유도하는 멜라토닌 분비가 줄고, 자주 깨거나 얕은 잠을 자는 비율이 높아질 수 있다. 밤사이 화장실에 여러 차례 가거나, 새벽에 일찍 깨서 다시 잠들지 못하면 낮에 졸림이 이어진다. 활동량이 줄면서 몸을 쓰는 시간이 적어진 것도 낮 졸음을 늘리는 요인으로 거론된다.

[최근 늘어난 낮잠에서 먼저 보이는 변화]

• 낮잠 횟수가 하루 두 차례 이상으로 늘어남
• 낮잠 한 차례당 시간이 한 시간을 넘김
• 밤에 자주 깨거나 새벽 일찍 깨는 패턴이 함께 나타남

생체시계 전진과 밤잠 리듬 변화

연세서울병원 등 다수의 의료기관 정보에 따르면, 나이가 들면 생체시계가 앞당겨져 저녁 일곱 시쯤부터 졸리고, 새벽 네 시에서 다섯 시 사이 깨는 '수면위상 전진'이 나타날 수 있다. 이 경우 밤 수면 시간 자체는 일곱 시간 정도 확보되지만, 낮 시간대 각성 수준이 떨어져 오전·오후 모두 졸림이 생긴다. 실내 생활이 많아지고 햇볕 노출이 줄면 생체리듬 조정이 더 어려워질 수 있다.

김모씨는 밤 아홉 시쯤 잠들었지만 새벽 네 시에 깨는 날이 잦았다. 새벽에 깬 뒤 다시 잠들지 못하고 TV를 보거나 누워 있다가 오전에 또 졸았다. 딸은 아버지에게 오전 산책 시간을 조금 늦춰 햇볕을 더 오래 쬐도록 권했고, 저녁 식사 뒤 거실 조명을 밝게 유지해 잠자는 시간이 너무 일찍 당겨지지 않게 조정했다. 낮잠은 오후 두 시 이전 한 차례로 제한하되, 30분 안팎으로 짧게 자도록 알람을 맞췄다.

당뇨, 고혈압, 심혈관질환, 수면무호흡증, 우울증이 있거나 일부 약물을 복용하는 경우 낮 졸림이 늘 수 있다. 국립정신건강센터 자료에 따르면, 노인에게서 코골이와 수면무호흡증이 늘어나며, 수면무호흡증이 있으면 밤사이 호흡이 자주 끊겨 깊은 잠을 이루지 못하고 낮에 과도한 졸음으로 이어진다. 복용 중인 약 중 졸림을 유발하는 성분이 있는지 확인이 필요하다. 최근 기억력 저하, 성격 변화, 낙상 위험이 함께 나타난다면 인지기능 변화 가능성도 염두에 둔다.

[낮잠 변화와 함께 확인할 동반 신호]

• 밤에 코골이나 호흡 끊김이 관찰됨
• 복용 약 중 졸림 유발 성분 포함 여부
• 기억력 저하, 같은 질문 반복, 성격 변화가 동시 출현

낮잠 패턴 기록과 상담 전 준비

딸은 2주간 아버지의 낮잠 시간과 횟수를 메모했다. 낮잠 시작 시각, 지속 시간, 밤에 깬 횟수, 아침 기상 시각을 함께 적었다. 낮잠이 30분 이내로 짧고 하루 한 차례였던 날과, 두 시간 넘게 자거나 여러 차례 졸았던 날을 구분해 기록했다. 함께 사는 가족이 밤사이 코골이나 호흡 끊김을 들었는지도 물었다. 이 기록을 들고 내과 진료를 예약했다.

상담에서는 수면 시간뿐 아니라 낮 활동량, 복용 약 목록, 기억력 변화, 낙상 경험을 함께 확인한다. 필요하면 수면다원검사나 인지기능 선별검사를 권할 수 있다. 낮잠 자체를 무조건 막기보다, 밤 수면 방해하지 않는 선에서 오후 이른 시간 30분 이내로 조정하는 방향이 우선 안내된다. 생활 리듬 조정만으로 개선이 없거나, 동반 증상이 뚜렷하면 추가 검사로 원인을 좁힌다.

[상담 전 기록할 항목]

• 2주간 낮잠 시작 시각, 지속 시간, 횟수
• 밤 수면 중 깬 횟수, 아침 기상 시각
• 밤사이 코골이, 호흡 끊김 관찰 여부

[상황별 선택 기준]

• 낮잠이 최근 세 달 이내 갑자기 늘었다면 → 밤 수면 질과 낮 활동량, 복용 약을 먼저 점검
• 기억력 저하나 낙상이 함께 나타난다면 → 인지기능 선별검사와 함께 내과 상담 예약

70대 낮잠이 늘어나는 것이 모두 질환 신호는 아니지만, 변화가 짧은 기간에 두드러지거나 밤 수면 악화·동반 증상이 있으면 원인 확인이 우선이다. 낮잠 시간과 밤 수면 패턴을 함께 기록하고, 생활 리듬 조정 후에도 졸림이 지속되면 내과 또는 신경과 상담으로 수면의 질과 건강 상태를 점검한다.