폐암부터 지방간까지…‘증상 없다고 괜찮다’는 생각이 위험한 이유

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• 담배를 피우지 않지만 폐 건강이 걱정되는 중장년층
• 간 수치가 정상이어도 건강이 불안한 50대 이상 성인
• 가족의 장기 건강을 점검하고 싶은 보호자

담배를 한 번도 피운 적 없는데 폐암 진단을 받거나, 술을 거의 마시지 않는데 지방간이 발견되는 경우가 있다. 특히 폐와 간은 질환이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있어 평소 위험 요인과 검진 결과를 함께 살피는 것이 중요하다.

Q. 담배를 전혀 피우지 않는데 폐암에 걸릴 수 있나요?

그렇다. 폐암은 흡연이 가장 중요한 위험 요인이지만 비흡연자에게도 발생할 수 있다. 간접흡연, 라돈, 미세먼지, 조리 과정에서 발생하는 연기, 석면 등 직업적 발암물질 노출과 유전적 요인 등이 관련된다.

특히 가족이나 동료의 담배 연기에 장기간 노출됐거나 라돈 노출 가능성이 높은 환경에서 오래 생활했다면 위험 요인을 점검할 필요가 있다. 다만 위험 요인이 있다고 해서 모두 폐암 검진을 받아야 하는 것은 아니므로 개인의 나이와 노출력 등을 고려해 의료진과 상담하는 것이 좋다.

[비흡연자 폐암 위험 요인]

• 장기간 간접흡연에 노출된 경우
• 라돈이나 석면 등에 노출된 이력이 있는 경우
• 환기가 부족한 환경에서 조리 연기에 반복적으로 노출되는 경우

→ 위험 요인이 있거나 가족력이 있다면 검진 필요성을 의료진과 상담

Q. 간은 많이 손상될 때까지 통증이 없나요?

간 질환은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다. 흔히 알려진 ‘간이 70% 손상될 때까지 아프지 않다’는 표현은 정확한 의학적 기준은 아니다. 만성 간염이나 지방간, 간경변 초기에는 피로감처럼 모호한 증상만 나타나거나 아무런 증상이 없을 수 있다.

또한 AST·ALT 같은 간 수치가 정상이라고 간 건강에 문제가 없다고 단정할 수도 없다. 지방간이나 간 섬유화가 있는 경우에도 혈액검사 수치가 정상일 수 있기 때문이다. 위험 요인이 있다면 복부 초음파 등 필요한 검사를 함께 고려할 수 있다.

[간 건강 점검]

• 특별한 원인 없이 피로감이 반복된다
• 복부 비만이나 체중 증가가 있다
• 당뇨·고지혈증 등이 동반돼 있다

→ 혈액검사 결과와 함께 필요한 영상검사 여부 상담

Q. 술을 거의 마시지 않아도 지방간이 생기나요?

그렇다. 음주량이 적거나 술을 마시지 않는 사람에게도 지방간이 생길 수 있다. 복부 비만, 당뇨, 고지혈증, 인슐린 저항성 등이 주요 위험 요인으로 꼽히며 과도한 열량 섭취와 운동 부족도 영향을 줄 수 있다.

지방간은 초기에는 증상이 없는 경우가 많지만 일부에서는 지방간염과 간 섬유화로 진행할 수 있다. 따라서 체중과 허리둘레를 관리하고 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동을 유지하는 것이 중요하다.

[지방간 위험 요인]

• 복부 비만
• 혈당이나 중성지방이 높은 경우
• 당뇨·고지혈증이 있는 경우
• 운동량이 부족하고 열량 섭취가 많은 경우

→ 해당 요인이 있다면 간 수치와 함께 지방간 검사 필요성 확인

Q. 폐와 간, 증상이 없으면 정기검진만으로 충분한가요?

정기검진은 중요하지만 증상이 없다는 이유만으로 안심해서는 안 된다. 폐암과 간 질환 모두 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있어 개인의 위험 요인에 따라 필요한 검사를 추가하는 것이 중요하다.

특히 흡연력이나 간접흡연, 라돈 등 폐암 위험 요인이 있거나 가족력이 있다면 저선량 흉부 CT 대상 여부를 상담할 수 있다. 복부 비만, 당뇨, 고지혈증 등 간 질환 위험 요인이 있다면 복부 초음파 등 추가 검사가 필요한지도 확인하는 것이 좋다.

[추가 검사 상담이 필요한 경우]

• 폐암 가족력이나 장기간 간접흡연·유해물질 노출력이 있다
• 복부 비만과 당뇨·고지혈증이 함께 있다
• 간 수치는 정상이지만 간 질환 위험 요인이 지속된다

→ 검진 결과와 생활환경, 가족력을 종합해 추가 검사 시기를 상담

폐와 간은 증상이 늦게 나타날 수 있는 장기다. 따라서 ‘담배를 피우지 않는다’, ‘술을 마시지 않는다’, ‘간 수치가 정상이다’만으로 안심하기보다 위험 요인과 검진 결과를 함께 살펴야 한다. 특별한 증상이 없더라도 위험 요인이 겹친다면 의료진과 추가 검사 필요성을 상담하는 것이 조기 발견의 출발점이다.