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작년 이맘때까지만 해도 저는 전형적인 '집-회사-집' 루틴을 반복하는 직장인이었어요. 아침에 눈 뜨면 출근 준비하고, 퇴근하면 소파에 누워 넷플릭스 보다가 자는 게 일상이었죠. 그러다 문득 거울을 보는데 얼굴이 너무 푸석해 보이더라고요. 몸도 무겁고, 자꾸 피곤하고, 뭔가 삶의 활력이 점점 사라지는 느낌이었어요.

그때 시작한 게 바로 '산책'이었어요. 대단한 운동도 아니고, 그냥 동네 한 바퀴 도는 정도였는데요. 이게 6개월째 이어지면서 제 일상이 조금씩, 하지만 확실하게 달라지기 시작했어요.

공원 산책로를 걷는 사람의 뒷모습

아침 산책이 만든 작은 기적

처음엔 퇴근 후에 걸었는데, 솔직히 지쳐서 하루 이틀 하다 말더라고요. 그래서 전략을 바꿨어요. 평소보다 30분 일찍 일어나서 출근 전에 걷기로 한 거죠. 아침 7시, 아직 해가 완전히 뜨기 전의 그 상쾌한 공기를 마시며 동네 공원을 천천히 걸었어요.

신기한 건 아침 산책을 하고 나면 하루가 달라진다는 거예요. 몸이 깨어나는 느낌이 확실하고, 회사에 도착해서도 커피 없이 업무에 집중할 수 있더라고요. 예전엔 오전 내내 멍한 상태로 있다가 점심 먹고 나서야 정신을 차렸는데, 이젠 아침부터 머리가 맑아요.

최근에는 산책할 때 편한 신발이 얼마나 중요한지 깨달았어요. 처음엔 그냥 운동화 아무거나 신었는데, 발바닥이 아프더라고요. 지금은 쿠션감 좋은 워킹화를 신고 다니는데, 확실히 발이 덜 피곤하고 더 오래 걸을 수 있어요. 편한 걷기용 신발 하나면 산책이 훨씬 즐거워져요.

이른 아침 공원 풍경

몸이 먼저 알아차린 변화

3개월쯤 지났을 때 제 몸이 먼저 반응하기 시작했어요. 가장 먼저 느낀 건 수면의 질이었어요. 예전엔 침대에 누워도 한두 시간은 뒤척였는데, 산책을 시작하고부턴 베개에 머리 닿자마자 잠들더라고요. 그것도 깊게 자요. 중간에 깨는 일도 거의 없고요.

체중도 자연스럽게 조절됐어요. 헬스장에서 빡세게 운동할 땐 오히려 스트레스 받아서 폭식하곤 했는데, 가볍게 걷는 건 부담이 없으니까 꾸준히 할 수 있었어요. 특별히 다이어트를 한 건 아닌데 4개월 만에 3킬로가 빠졌어요. 무엇보다 몸이 가벼워진 느낌이 너무 좋았어요.

소화도 잘 되기 시작했어요. 평소 앉아서 일만 하다 보니 속이 더부룩하고 소화가 잘 안 됐는데, 규칙적으로 걸으니까 장 운동이 활발해진 게 느껴졌어요. 아침에 걷고 나면 자연스럽게 화장실 가게 되고, 하루 종일 속이 편안해요.

마음까지 가벼워지는 시간

산책이 주는 가장 큰 선물은 사실 정신 건강이었어요. 걷다 보면 머릿속이 정리되는 느낌이 들어요. 회사에서 있었던 스트레스, 복잡한 인간관계, 고민거리들이 걸으면서 하나씩 정리되는 것 같아요. 아무 생각 없이 그냥 걷는데, 그게 명상이 되더라고요.

계절의 변화를 느끼는 것도 큰 즐거움이에요. 봄에는 벚꽃이 지는 걸 보고, 여름엔 나뭇잎이 무성해지고, 가을엔 단풍이 물들고, 겨울엔 하얀 서리가 내려요. 매일 같은 길을 걷는데도 매일 다른 풍경이 펼쳐져요. 이런 작은 변화들을 발견하는 재미가 쏠쏠해요.

요즘은 산책할 때 팟캐스트나 오디오북을 듣기도 해요. 평소 책 읽을 시간이 없다고 생각했는데, 걸으면서 듣다 보니 한 달에 서너 권씩 듣게 되더라고요. 몸도 움직이고 지식도 쌓고, 일석이조예요. 가볍게 휴대할 수 있는 무선 이어폰 하나 있으면 산책 시간이 훨씬 풍성해져요.

나무 그늘 아래 산책로