혈압은 높은데 칼륨이 계속 낮다면? 부신질환 확인이 필요한 이유

혈압약을 꾸준히 복용하는데 혈압이 잘 잡히지 않고, 정기 검사에서 칼륨 수치가 계속 낮게 나온다면 단순 고혈압이 아닐 가능성을 확인할 필요가 있다. 고혈압과 저칼륨혈증이 함께 나타나는 조합은 부신에서 알도스테론이라는 호르몬이 과다 분비되는 원발성 알도스테론증 같은 부신질환의 전형적인 신호로 거론된다.

고혈압에 칼륨까지 낮으면 부신 호르몬 이상 의심

원발성 알도스테론증은 부신에서 알도스테론 호르몬이 지나치게 많이 분비되는 질환이다. 알도스테론은 신장에서 나트륨을 재흡수하고 칼륨을 배설하도록 조절하는 역할을 한다. 이 호르몬이 과다해지면 혈액 속 나트륨이 늘어 혈압이 오르고, 칼륨은 소변으로 과도하게 빠져나가 혈중 칼륨 농도가 낮아질 수 있다.

혈압이 높으면서 칼륨이 계속 낮은 상태가 반복된다면 본태성 고혈압이 아니라 호르몬 이상이 원인인 이차성 고혈압일 가능성이 있다. 이 경우 혈압약만으로는 조절이 어렵고, 원인 호르몬을 확인해 치료 방향을 조정해야 한다. 특히 젊은 나이에 고혈압이 생기거나, 약을 여러 가지 써도 혈압이 잘 안 잡히는 경우라면 부신질환 선별검사를 먼저 고려하는 것이 일반적이다.

[고혈압과 저칼륨이 동시에 나타날 때 확인할 신호]

• 혈압약 2종 이상 복용해도 목표 혈압 도달 어려움
• 정기 검사에서 혈중 칼륨 3.5mEq/L 미만 반복
• 근육 약화, 쥐, 손발 저림, 두근거림 동반 여부

저칼륨혈증 자체가 위험, 방치하면 심장·근육 문제로 이어질 수 있다

칼륨은 근육 수축과 심장 박동을 조절하는 필수 전해질이다. 혈중 칼륨이 낮아지면 근육 약화, 경련, 피로감이 먼저 나타나고, 심한 경우 심계항진, 부정맥, 마비성 장폐색, 횡문근융해 같은 문제가 생길 수 있다. 저칼륨혈증이 지속되면 심장 전기 신호에 영향을 줄 수 있어 심전도 검사에서 이상 소견이 보이기도 한다.

고혈압 환자에서 저칼륨혈증이 반복되는데 원인이 불분명하다면 부신 호르몬 검사를 통해 알도스테론과 레닌 수치를 함께 측정한다. 알도스테론은 높은데 레닌은 낮게 나오면 원발성 알도스테론증을 의심할 수 있다. 이때 알도스테론과 레닌의 비율인 ARR(aldosterone-renin ratio)을 계산해 기준치를 넘으면 추가 검사로 진행한다.

[저칼륨혈증이 의심될 때 기록할 항목]

• 근육 약화, 손발 저림, 쥐 발생 빈도와 시간대
• 소변량 증가, 갈증 심해짐 여부
• 복용 중인 혈압약 종류와 복용 기간
• 최근 혈압 측정값과 변동 폭

부신 CT와 호르몬 검사로 원인 확인, 치료 방향 조정 가능

원발성 알도스테론증이 의심되면 혈장 알도스테론 농도, 레닌 활성도 또는 레닌 농도를 측정하고, 필요시 부신 CT나 MRI로 부신 종양 여부를 확인한다. 부신에 종양이 발견되면 수술로 제거하는 방법을 검토할 수 있고, 양측 부신 증식이 원인이라면 알도스테론 길항제 같은 약물로 조절할 수 있다.

혈압약을 여러 가지 써도 혈압이 잘 안 잡히거나, 칼륨 보충제를 먹어도 수치가 계속 낮게 나온다면 의료진과 상담해 부신 호르몬 검사를 먼저 받아보는 것이 좋다. 진단이 확정되면 호르몬 이상을 교정하는 방향으로 치료 계획을 조정할 수 있어, 혈압 조절과 칼륨 수치 회복이 함께 개선될 가능성이 있다.

[부신질환 검사 전 확인 경로]

• 내분비내과 또는 신장내과 진료 예약
• 최근 3개월 혈압 기록, 복용 약 목록 준비
• 혈액 검사 결과지(칼륨, 나트륨 포함) 지참

혈압과 칼륨 수치가 동시에 이상을 보일 때는 생활습관 조정만으로 해결되지 않는 경우가 많다. 호르몬 검사와 영상 검사를 통해 원인을 확인하고, 치료 가능한 부신질환이라면 조기에 진단받는 것이 합병증 예방과 혈압 관리에 도움이 될 수 있다.