사별·이혼 후 다시 사랑해도 될까…시니어 새 관계 시작법

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 배우자 사별·이혼 후 외로움은 있지만 새 관계 시작이 어색하게 느껴지는 분
• 주변의 편견 때문에 새로운 만남을 주저하고 있는 중장년층·시니어
• 나이 들어 자연스럽게 친구를 만드는 방법을 찾고 있는 분

통계청이 발표한 '장래가구추계(2022~2052년)' 자료에 따르면, 2052년까지 유배우 가구주 비중은 감소하는 반면 이혼 및 사별 등으로 인해 배우자가 없는 가구주 비중은 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.

그럼에도 불구하고 중장년 및 노년층 1인 가구 비율은 여전히 높게 나타나며, 배우자와 사별하거나 이혼한 뒤 외로움을 느끼는 것은 자연스러운 반응이다. 다시 누군가를 만나고 싶어도 주변 시선이나 가족의 걱정 때문에 망설일 수 있다.

황혼기 관계는 서두르기보다 자신의 감정 상태를 먼저 살피고, 부담 없는 만남부터 천천히 시작하는 것이 중요하다.

Q. 배우자를 잃고 다시 누군가를 만나고 싶은데, 이런 마음이 괜찮은가요?

괜찮다. 1996년 데니스 클래스(Dennis Klass) 등이 저서 《지속적 유대(Continuing Bonds)》를 통해 주창한 심리학의 '지속적 유대 이론'에 따르면, 고인과의 관계를 완전히 끊어낼 필요 없이 마음속에 간직한 채 새로운 관계를 시작할 수 있다. 사별이나 이혼 이후 새로운 관계를 시작하기까지 정해진 시기나 정답은 없다.

과거 배우자를 그리워하면서도 새로운 사람과 친밀감을 쌓고 싶은 마음은 함께 존재할 수 있다.

외로움을 느낀다고 서둘러 관계를 만들어야 하는 것도 아니며, 마음의 준비가 됐다면 자신의 속도에 맞춰 새로운 만남을 시작하면 된다.

[새 관계 시작 전 감정 점검]

• 외로움을 급하게 해소하려는 것인지 확인
• 새로운 관계가 편안함과 즐거움을 주는지 살피기
• 주변 시선보다 자신의 감정과 준비 상태를 우선하기

→ 관계를 원하는 마음이 분명하다면 부담 없는 만남부터 시작

Q. 주변의 편견이나 가족의 반대가 걱정된다면 어떻게 하나요?

황혼기 교제에 대한 주변의 시선이 부담스럽다면 처음부터 연애 관계로 규정할 필요는 없다. 운동이나 취미를 함께하는 친구로 만나면서 자연스럽게 관계를 발전시킬 수 있다.

가족이나 자녀가 걱정한다면 새로운 관계가 과거를 잊기 위한 것이 아니라 앞으로의 삶을 건강하게 이어가기 위한 선택이라는 점을 차분하게 설명하는 것도 방법이다.

[편견을 줄이는 관계 형성 기준]

• 친구나 취미 동료 단계에서 천천히 시작하기
• 서로의 기대와 관계 속도를 솔직하게 나누기
• 과거 배우자와 새로운 상대를 비교하지 않기

→ 주변 시선보다 서로 존중하는 관계인지 확인

Q. 어디서 자연스럽게 새로운 친구를 만날 수 있나요?

노년기 인간관계 형성에 관한 전문가 조언에 따르면, 취미 동호회, 지역 봉사활동, 평생교육 프로그램, 복지관 문화 강좌, 산책·등산 모임 등 일상적인 활동을 함께하는 곳이 부담이 적다.

사람을 만나는 것 자체를 목적으로 하기보다 관심 있는 활동에 참여하면 자연스럽게 대화할 기회가 생긴다. 정기적으로 만나는 모임은 서로 얼굴을 익히고 관심사를 알아가는 과정에서 친밀감을 쌓기에도 좋다.

[자연스러운 만남을 위한 활동]

• 복지관·평생교육원 문화 강좌 참여
• 지역 봉사활동이나 주민 모임 참여
• 산책·등산·배드민턴 등 운동 동호회 참여

→ 활동 자체를 즐기면서 비슷한 관심사를 가진 사람과 천천히 가까워지기

Q. 새로운 관계를 건강하게 유지하려면 무엇을 주의해야 하나요?

황혼기 관계에서는 서로의 독립성을 지키는 것이 중요하다.

최근 황혼기 교제나 동거·사실혼 관계가 늘어나는 추세 속에서, 각자의 생활 공간과 경제적 영역을 존중하고 자녀나 가족 관계에 지나치게 개입하지 않는 것이 갈등을 예방하는 방법으로 꼽힌다.

연락 빈도와 만남 횟수, 경제적 부담처럼 현실적인 문제도 관계가 깊어지기 전에 서로 합의해두면 불필요한 갈등을 줄일 수 있다.

[건강한 관계 유지 기준]

• 각자의 생활과 경제적 독립성 존중하기
• 자녀·가족 관계에 과도하게 개입하지 않기
• 연락과 만남의 빈도를 서로 합의하기

→ 상대에게 지나치게 의존하거나 통제하고 있지는 않은지 점검

황혼기 새로운 관계는 외로움을 급하게 채우기 위한 수단이 아니라 남은 삶을 더 풍요롭게 만드는 선택이 될 수 있다. 자신의 감정과 준비 상태를 먼저 살피고, 취미나 봉사처럼 부담 없는 활동에서 자연스럽게 관계를 시작해보자.

서로의 생활과 선택을 존중하며 천천히 쌓아가는 것이 오래가는 관계의 기본이다.