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핵심 요약

부모님 신발이 헐거워지는 건 발바닥 지방 패드 감소와 발등 살 위축 때문입니다.
나이 들면 발 아치가 무너져 발 모양이 변하고 신발 안에서 발이 밀릴 수 있습니다.
통증 없이 서서히 변했다면 신발 교체로 충분하나, 통증 동반 시 진료가 필요합니다.
발 상태 확인과 보행 안정성 점검은 낙상 예방의 출발점입니다.

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부모님이 같은 신발을 신는데 계속 헐거워진다고 말씀하시는 분
부모님 발이 예전보다 작아 보이거나 신발이 자주 벗겨지는 것을 목격한 가족
발 변화와 보행 안정성 사이 연결을 확인하고 싶은 중장년층

부모님이 "신발이 계속 헐거워진다"고 말씀하실 때, 발 자체가 줄어든 것보다는 발 모양과 발 주변 조직이 변했을 가능성을 먼저 살펴봐야 합니다. 발바닥 지방 패드가 얇아지고 발등 살이 빠지면 같은 신발도 헐렁하게 느껴질 수 있습니다.

생성된 이미지

발바닥 쿠션이 얇아지면 신발이 헐렁해 보입니다

박모씨(72세)는 5년 전 산 운동화를 최근까지 신어왔는데, 올해 들어 "신발이 자꾸 벗겨진다"고 느꼈습니다. 딸 이모씨(48세)가 함께 신발 가게를 방문했을 때, 직원은 발 실측 결과 발 길이는 그대로지만 발등과 발바닥 두께가 줄었다고 설명했습니다. 박모씨는 그제야 신발 안쪽이 예전보다 비어 보인다는 느낌이 발 변화 때문이었음을 알게 됐습니다.

정형외과 전문의들의 설명에 따르면, 발바닥에는 충격을 흡수하는 지방 패드가 있는데 40대 이후 노화가 진행되면서 이 쿠션이 얇아지는 '지방패드 위축증후군'이 발생할 수 있습니다. 발등과 발 주변 연부조직도 함께 위축되면 발 전체 볼륨이 줄어 신발이 헐거워진 것처럼 느껴집니다. 발 길이는 변하지 않았어도 발의 입체감이 달라지면 착화감은 크게 바뀝니다.

체중이 줄었거나 활동량이 감소한 경우에도 발에 가해지던 하중이 줄어 발 너비가 좁아진 듯 보일 수 있습니다. 이때는 발 자체가 작아진 게 아니라 발을 감싸던 살이 빠진 상태입니다.

[발 볼륨 감소로 나타나는 변화]

발바닥 지방 패드가 얇아져 쿠션감 감소
발등 쪽 연부조직 위축으로 신발 갑피가 남음
체중 감소로 발 너비가 좁아진 느낌

발 아치가 무너져도 발 모양 자체가 달라질 수 있습니다

의료계에 따르면, 나이가 들면 발을 지탱하던 인대와 근육이 약해지면서 발 아치가 무너지는 후천적 평발이 발생하는 경우가 많습니다. 아치가 낮아지면 발이 옆으로 퍼지거나 발바닥이 평평해져 신발 안에서 발이 움직이는 방식이 바뀝니다. 이 변화는 발이 작아졌다기보다 발 형태가 재배치된 것으로 볼 수 있습니다.

신발 안창을 확인하는 중년 한국인 여성의 손, 안창 중앙 부분이 눌린 흔적

발 아치가 무너지면 발 안쪽에 체중이 몰리고, 걸을 때 발목이 안쪽으로 과도하게 기울어지는 과내전(회내) 현상이 생길 수 있습니다. 이렇게 되면 신발 안쪽이 먼저 닳거나 발이 신발 안에서 밀리는 느낌이 듭니다. 평소 신던 신발이 갑자기 불편해지는 이유가 여기에 있습니다.

오래 신은 신발은 안감과 밑창 구조가 변형돼 실제보다 더 헐거워질 수 있습니다. 부모님이 같은 신발을 오래 신으셨다면 신발 자체의 노화도 함께 고려해야 합니다. 발 변화와 신발 노화가 겹치면 착화감은 더 크게 달라집니다.

[발 아치 변화 확인 기준]