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마트에서 유난히 달달한 '스테비아 토마토(일명 토망고)'를 보셨나요? 최근 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 "다이어트 간식으로 제격"이라는 입소문이 퍼지며, 주요 이커머스 플랫폼 내 관련 검색량은 월 6만 건을 상회하고 있습니다. 하지만 많은 분이 이를 특별한 재배 방식의 신품종으로 오해하고 계십니다. 식약처가 밝힌 진실은 달랐습니다. 일반 농산물이 아닌 '과·채가공품'으로 분류된다는 사실, 오늘 꼼꼼하게 확인해 보시죠.

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신품종 아니었어요…가공 과정 거친 제품

스테비아 토마토는 유전자를 변형하거나 특별하게 재배한 신품종이 아닙니다. 엄연히 제조 공정을 거친 가공식품입니다. 세척한 일반 방울토마토에 효소처리 스테비아와 수크랄로스 같은 감미료를 넣은 침지액을 가압 또는 진공 방식으로 주입합니다. 이후 다시 세척하고 건조해 포장하는 과정을 거치죠.

이러한 침지(담가서 스며들게 함) 과정 때문에 법적으로는 농산물이 아닌 '과·채가공품'으로 분류됩니다. 실제로 최근 식품의약품안전처는 이러한 제품을 '신품종'이나 '천연 과일'인 것처럼 부당 광고한 업체 15곳을 적발하기도 했습니다. 소비자 입장에서는 일반 농산물과 외형이 동일해 구분하기 어렵지만, 제품 뒷면의 식품 유형 표시를 보면 명확한 차이가 드러납니다.

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어떻게 구별하고 선택해야 할까요?

포장지 뒷면의 '식품 유형' 항목을 확인하는 것이 가장 정확합니다. 일반 농산물 토마토는 별도의 첨가물 표시가 없지만, 스테비아 토마토는 반드시 '과·채가공품'으로 표기되어 있습니다. 원재료명에는 효소처리 스테비아, 수크랄로스 등 감미료가 명시되어 있죠.

단맛이 강한 이유도 자연스러운 당도가 아니라 주입된 식품첨가물 때문입니다. 실제로 일반 방울토마토의 당도가 평균 6 - 8브릭스(Brix) 수준이라면, 스테비아 토바토는 가공을 통해 12 - 15브릭스 이상의 강한 단맛을 냅니다. 첨가물 섭취에 민감한 분들이라면 구매 전 성분표를 반드시 확인해야 하는 이유입니다.

보관 시 주의할 점도 있어요

제조 과정에서 세포 조직 사이에 감미료가 침투하기 때문에 표면이 일반 토마토보다 훨씬 약해집니다. 따라서 쉽게 물러질 수 있고, 온도가 맞지 않으면 감미료 성분이 변질되어 쓴맛이 날 수도 있습니다. 소비기한을 엄격히 준수하는 것이 중요합니다.

반드시 냉장(0 - 10℃) 보관을 권장하며, 개봉 후에는 미생물 번식 우려가 있으므로 가급적 2~3일 이내에 빠르게 섭취하는 것이 좋습니다. 일반 토마토처럼 상온에 방치하면 품질 저하 속도가 훨씬 빠르다는 점을 기억하세요.