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13개에서 50개로, 미국 주의 숫자가 늘어난 이유는?

미국 지도 위에 50개 주가 표시된 모습

미국 주는 정확히 50개, 하지만 처음부터 그랬던 건 아닙니다

미국의 주는 현재 50개입니다. 하지만 1776년 독립 당시에는 13개에 불과했습니다. 이후 180여 년에 걸쳐 영토를 확장하며 하나씩 주를 추가해 왔고, 1959년 알래스카와 하와이가 편입되면서 지금의 50개 주 체제가 완성됐습니다.

왜 하필 50개일까요? 이 숫자는 미국의 역사적 확장 과정과 연방제라는 독특한 정치 구조가 만들어낸 결과입니다. 미국은 강한 중앙정부를 경계한 건국자들이 설계한 나라로, 각 지역을 하나의 거대한 단일 행정구역이 아니라 '주(state)' 단위로 나눠 자치권을 보장했습니다.

서부로 영토를 넓힐 때도 새로운 땅을 기존 주에 바로 합치지 않았습니다. 먼저 준주(territory)로 관리하다가 인구와 자치 기반이 갖춰지면 새 주로 승격시키는 방식을 택했습니다. 이런 방식이 반복되면서 자연스럽게 주의 개수가 늘어났습니다.

워싱턴 D.C.는 왜 주가 아닐까요?

많은 분들이 헷갈려 하는 부분이 바로 워싱턴 D.C.입니다. 미국의 수도이지만 워싱턴 D.C.는 주가 아닙니다. D.C.는 'District of Columbia'의 약자로, 연방 직할 구역을 의미합니다.

건국 당시 의회는 특정 주의 영향력 아래 놓이지 않도록 독립된 구역을 만들었습니다. 그래서 워싱턴 D.C.는 어느 주에도 속하지 않는 연방정부 직속 지역이 됐습니다. 면적도 작고, 인구도 약 70만 명 정도에 불과합니다.

워싱턴 D.C. 주민들은 대통령 선거에는 참여할 수 있지만, 의회에서 투표권을 가진 대표를 보낼 수 없습니다. 이런 이유로 D.C.의 주 승격 논의가 꾸준히 제기되고 있습니다.

가장 최근에 추가된 주는 알래스카와 하와이입니다

1959년 하와이 주 승격 당시 축하 행사 장면

미국에서 가장 마지막으로 추가된 주는 1959년 편입된 알래스카와 하와이입니다. 알래스카는 1959년 1월 3일, 하와이는 같은 해 8월 21일에 각각 49번째, 50번째 주가 됐습니다.

알래스카는 1867년 러시아로부터 720만 달러에 매입한 땅이었습니다. 당시에는 '얼음덩어리를 산 바보 같은 거래'라는 비난도 있었지만, 이후 석유와 천연자원이 발견되면서 전략적 가치가 입증됐습니다.

하와이는 1898년 미국에 병합된 뒤 60년 넘게 준주로 지내다가 주로 승격됐습니다. 태평양 한가운데 위치한 전략적 중요성과 함께, 제2차 세계대전 이후 본토와의 결속을 강화하려는 정치적 목적도 작용했습니다.

51번째 주가 생길 가능성도 있습니다

미국에 51번째 주가 추가될 가능성은 실제로 존재합니다. 가장 유력한 후보는 푸에르토리코와 워싱턴 D.C.입니다.

푸에르토리코는 현재 미국의 자치령으로, 주민들은 미국 시민권을 가지고 있지만 대통령 선거에서는 투표할 수 없습니다. 주민 투표에서 여러 차례 주 승격 찬성이 나왔지만, 미국 의회의 승인이 필요하기 때문에 아직 실현되지 않았습니다.

워싱턴 D.C.의 주 승격 논의도 계속되고 있습니다. 특히 2020년 하원에서 D.C. 주 승격 법안이 통과되기도 했지만, 상원에서는 표결에 부쳐지지 못한 채 폐기되었습니다. 정치적 이해관계와 헌법 해석 논란이 얽혀 있어 쉽게 결정되지 않는 상황입니다.

새로운 주가 추가되려면 의회 양원의 과반 찬성과 대통령의 서명이 필요합니다. 정치적 합의가 이뤄지면 51번째 주가 탄생할 수도 있지만, 당분간은 50개 체제가 유지될 가능성이 높습니다.

미국의 영토는 주만 있는 게 아닙니다

미국의 영토는 50개 주 외에도 여러 자치령과 해외 영토를 포함합니다. 대표적인 곳이 푸에르토리코, 괌, 미국령 버진아일랜드, 북마리아나 제도, 미국령 사모아입니다.

미국령 사모아(미국 국민 지위 부여)를 제외한 이들 지역 주민들은 대부분 미국 시민권을 가지고 있지만, 본토 주민과 비교해 누리는 권리에는 제한이 있습니다. 예를 들어 연방 소득세를 내지 않는 대신 대통령 선거 투표권도 없습니다.

자치령은 자체 정부를 운영하지만, 국방과 외교는 미국 연방정부가 담당합니다. 이런 구조 때문에 '주도 아니고 독립국도 아닌' 애매한 지위를 가지고 있습니다. 일부 지역에서는 독립이나 주 승격을 요구하는 목소리도 나오고 있습니다.

미국의 50개 주는 역사적 확장과 연방제 정치 구조가 만들어낸 결과입니다. 180여 년에 걸쳐 13개에서 50개로 늘어났고, 1959년 이후 지금까지 그 숫자가 유지되고 있습니다. 앞으로 정치적 합의가 이뤄진다면 51번째 주가 추가될 수도 있지만, 현재로서는 50개 주 체제가 당분간 계속될 것으로 보입니다.

각 지역의 역사와 정치적 배경, 의회 승인 절차 등은 공식 자료를 통해 추가로 확인하시면 더 정확한 정보를 얻으실 수 있습니다.

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