고양이가 보내는 사랑의 신호, 당신은 알아챘나요?

고양이를 키우는 집사들이라면 한 번쯤 이런 생각을 해봤을 거예요. "우리 고양이는 날 좋아하는 걸까?" 강아지처럼 꼬리를 마구 흔들며 환영해주지도 않고, 안아달라고 조르지도 않는 고양이. 때로는 쓰다듬으려 손을 내밀면 할퀴기까지 하죠. 이럴 때면 고양이들은 애정 표현을 하는 건지 화를 내는 건지 알기가 쉽지 않아요. 하지만 고양이들도 분명 자신만의 방식으로 사랑을 표현한답니다. 다만 우리가 그 신호를 제대로 읽지 못했을 뿐이에요.

느린 눈 깜빡임, 고양이식 키스

고양이가 당신을 바라보다가 천천히 눈을 감았다 뜨는 걸 본 적 있나요? 이건 그냥 졸린 게 아니에요. 고양이 행동학자들은 이걸 '슬로우 블링크'라고 부르는데, 고양이가 집사에게 보내는 가장 확실한 애정 표현이에요. 야생에서 눈을 감는다는 건 상대를 완전히 신뢰한다는 의미거든요. 방어태세를 완전히 풀고 "당신과 함께 있으면 안전해"라고 말하는 거죠.

이 신호를 발견했다면 당신도 똑같이 천천히 눈을 깜빡여 보세요. 고양이와의 대화가 시작될 거예요. 특히 아침에 일어났을 때나 퇴근 후 집에 들어왔을 때 고양이가 이런 눈빛을 보낸다면, 그건 "보고 싶었어"라는 인사랍니다.

배를 보여주는 궁극의 신뢰

어느 날 소파에 앉아 있는데 고양이가 다가와 배를 드러내고 누웠어요. 반가운 마음에 배를 쓰다듬으려 했다가 순식간에 손이 포획당한 경험, 누구나 있을 거예요. "배를 보여주면서 왜 만지면 안 되는 거야!" 하고 억울할 수 있지만, 사실 배를 보여주는 것 자체가 이미 사랑의 표현이에요.

고양이에게 배는 가장 취약한 부위예요. 심장과 내장이 모두 모여 있는 곳이죠. 이 부분을 당신에게 보여준다는 건 "당신을 완전히 믿어"라는 뜻이에요. 다만 배를 보여주는 것과 만져도 된다는 건 별개의 문제랍니다. 대부분의 고양이는 배를 만지는 걸 불편해하지만, 어떤 고양이들은 신뢰하는 집사에게만 배 마사지를 허락하기도 해요.

당신의 물건 위에서 자는 이유

출근하려고 보니 어젯밤 벗어둔 옷 위에 고양이가 웅크리고 자고 있어요. 노트북 앞에 앉으면 어김없이 키보드 위에 올라오고, 막 벗은 신발 위에서 낮잠을 자기도 하죠. 이게 다 이유가 있어요. 고양이는 후각이 매우 발달한 동물이에요. 당신이 사용한 물건에는 당신의 냄새가 가득 배어 있죠.

고양이가 당신의 물건 위에서 자는 건 "당신의 냄새가 좋아", "당신과 함께 있고 싶어"라는 표현이에요. 특히 집사가 외출했을 때 이불이나 옷 위에서 자는 건 분리불안을 달래는 행동이기도 해요. 당신의 냄새가 안정감을 주기 때문이죠.

고양이의 사랑을 받아들이는 법

고양이의 사랑 신호를 알아차렸다면, 이제 그 사랑에 답할 차례예요. 고양이는 강요당하는 걸 싫어하니 자연스럽게 다가가는 게 중요해요. 고양이가 슬로우 블링크를 보내면 당신도 같이 해주고, 배를 보여줄 때는 무리하게 만지지 말고 옆에서 지켜봐 주세요. 그게 고양이가 원하는 교감이에요.

매일 조금씩 고양이를 관찰하다 보면 우리 고양이만의 특별한 애정 표현을 발견하게 될 거예요. 어떤 고양이는 집사 발목에 얼굴을 비비고, 어떤 고양이는 새벽마다 침대로 찾아와 얼굴을 핥아주죠. 그 모든 게 사랑이에요.