퇴근 후 한 잔의 따뜻한 커피가 당기는데, 밤잠이 걱정되시나요? 그럴 때 많은 분들이 디카페인 커피를 찾습니다. '카페인이 없다'는 의미처럼 들리는 디카페인, 하지만 이 이름이 주는 착각이 있습니다. 디카페인 커피에는 실제로 소량의 카페인이 남아 있습니다.

디카페인의 진짜 의미, 카페인 함량은 얼마나 될까

디카페인이라는 단어는 'De-caffeine', 즉 카페인을 제거했다는 뜻입니다. 하지만 완전히 제로는 아닙니다. 일반적으로 원두 기준 카페인 97% 이상을 제거하면 디카페인으로 분류됩니다. 일반 커피 한 잔(약 240ml)에 카페인이 약 0.2~5mg 정도 함유되어 있습니다. 체감상 거의 없는 수준이지만, 민감한 분들은 이 소량에도 반응할 수 있습니다.

카페인 제거 과정, 맛은 그대로일까

디카페인 커피는 물, 이산화탄소, 유기용매 등을 이용해 생두 상태에서 카페인을 추출합니다. 스위스 워터 프로세스는 화학 용매를 사용하지 않고 물을 이용하는 대표적인 디카페인 방식입니다.

이 과정에서 커피 특유의 산미와 바디감이 다소 옅어질 수 있습니다. 하지만 최근 디카페인 기술이 발전하면서 고소한 풍미와 부드러운 뒷맛을 살린 제품들이 출시되고 있습니다. 카페인은 줄이되 커피 본연의 맛은 지키려는 노력이 돋보입니다.

어떤 상황에 디카페인이 제격일까

저녁 홈파티에서 디저트와 함께 커피를 내고 싶을 때, 임신 중이거나 수유 중인 분들이 커피 한 잔의 여유를 즐기고 싶을 때, 불면증이 있지만 커피 향은 포기할 수 없을 때 디카페인이 좋은 선택입니다.

야식으로 케이크 한 조각과 곁들여도 카페인으로 인한 숙면 방해는 적을 수 있습니다. 다이어트 중이라면 설탕·시럽 없이 블랙으로 즐기면 칼로리 부담도 거의 없습니다.

집에서 제대로 즐기려면

디카페인 원두나 드립백을 준비해두면 언제든 간편하게 한 잔을 내릴 수 있습니다.

디카페인 커피는 카페인 민감자에게도, 저녁 시간 커피 애호가에게도 반가운 대안입니다. 완전한 제로는 아니지만, 일상에서 카페인 부담을 크게 줄이면서도 커피 특유의 쫀득하고 고소한 풍미를 즐길 수 있습니다. 오늘 밤 한 잔, 부담 없이 시작해 보세요.