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요즘 카페에서 "설탕 대신 스테비아로 넣어주세요"라는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 건강을 생각하면서도 단맛을 포기할 수 없는 분들이 늘어나며, 설탕 대체재 시장은 그야말로 폭발적으로 성장하고 있습니다.

오늘은 천연 감미료의 대표 주자인 스테비아, 알룰로스, 몽크 프루트를 중심으로 설탕 대체재의 세계를 살펴보겠습니다.

다양한 설탕 대체재 감미료들이 놓인 주방 풍경

스테비아, 천연 감미료의 원조

스테비아는 남미 원산 식물에서 추출한 천연 감미료로, 설탕보다 강한 단맛을 자랑합니다. 칼로리는 거의 제로에 가깝고, 혈당 상승에도 거의 영향을 주지 않아 당뇨 관리가 필요한 분들에게 특히 인기입니다.

커피나 차에 한두 방울만 떨어뜨려도 충분히 달콤하며, 요거트에 섞거나 홈메이드 음료를 만들 때도 손쉽게 활용할 수 있습니다.

다만 스테비아 특유의 뒷맛, 이른바 '감초 같은 여운'이 남는다는 점은 호불호가 갈립니다. 최근에는 이 단점을 보완한 제품들이 많이 출시되고 있으니, 처음 시도하시는 분이라면 소량 제품으로 먼저 맛을 확인해 보시는 걸 추천합니다.

알룰로스, 설탕과 가장 닮은 식감

알룰로스는 무화과나 건포도 같은 과일에 소량 함유된 천연 당으로, 설탕의 약 70% 정도의 단맛을 낸다고 알려져 있습니다.

칼로리는 설탕의 10분의 1 수준이며, 체내 흡수율이 낮아 혈당에 미치는 영향도 미미합니다. 무엇보다 설탕과 식감이 거의 비슷해 베이킹이나 요리에 사용했을 때 위화감이 적다는 게 큰 장점입니다.

홈베이킹을 즐기는 분들 사이에서 알룰로스는 이미 필수템으로 자리 잡았습니다. 쿠키를 구울 때나 케이크 반죽에 넣어도 설탕과 거의 동일한 결과물을 얻을 수 있고, 캐러멜화도 가능해 요리의 완성도를 높여줍니다. 다이어트 중에도 단맛 가득한 디저트를 즐기고 싶다면 알룰로스를 선택해 보세요.

알룰로스로 만든 저칼로리 베이킹 디저트

몽크 프루트, 고급스러운 천연 단맛

몽크 프루트는 중국 남부에서 자라는 나한과라는 과일에서 추출한 감미료입니다. 설탕보다 달콤하며, 칼로리는 거의 제로입니다. 스테비아처럼 강한 뒷맛이 없고, 오히려 부드럽고 깔끔한 단맛을 내 고급 음료나 디저트에 많이 사용됩니다.

몽크 프루트는 특히 차가운 음료와 궁합이 좋습니다. 아이스 아메리카노, 레모네이드, 스무디에 넣으면 청량하면서도 자연스러운 단맛이 입안 가득 퍼집니다. 야식으로 간단히 홈메이드 음료를 만들어 마실 때, 몽크 프루트 시럽 한 병이면 죄책감 없는 달콤함을 즐길 수 있습니다.

나에게 맞는 설탕 대체재 고르기

세 가지 감미료 모두 천연 유래이며 칼로리가 거의 없다는 공통점이 있지만, 용도와 취향에 따라 선택이 달라질 수 있습니다. 간단히 음료에 타 먹을 거라면 스테비아나 몽크 프루트가 편리하고, 베이킹이나 요리에 활용하고 싶다면 알룰로스가 적합합니다. 뒷맛이 신경 쓰인다면 몽크 프루트를, 가성비를 중시한다면 스테비아를 선택하는 것도 좋은 방법입니다.

다양한 설탕 대체재를 활용한 홈카페 음료들