샌들·슬리퍼, 당뇨 환자에겐 ‘위험 신호’…여름철 발 관리가 생명 좌우

여름철 무더위가 시작되면 시원한 샌들이나 슬리퍼를 찾는 경우가 많다. 그러나 당뇨 환자에게 이러한 선택은 단순한 불편을 넘어 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 작은 상처 하나가 궤양으로 악화되고, 심할 경우 발 절단이나 패혈증으로까지 진행될 수 있기 때문이다. 핵심은 ‘상처를 막는 것’ 자체가 치료보다 더 중요하다는 점이다.

당뇨병이 지속되면 말초신경이 손상되는 ‘당뇨병성 신경병증’이 나타난다. 이 경우 발에 상처가 생겨도 통증을 느끼지 못해 발견이 늦어지기 쉽다. 여기에 혈액 순환 저하까지 겹치면 상처 회복 속도가 크게 떨어지고, 감염이 빠르게 진행된다. 특히 여름철의 고온다습한 환경은 세균 번식에 유리해 감염 위험을 더욱 높인다. 실제로 당뇨 환자의 약 15~25%는 평생 한 번 이상 족부 궤양을 경험하며, 악화 시 절단으로 이어질 가능성도 있다.

샌들·슬리퍼는 왜 위험한가…노출·마찰·습기 ‘3중 위험’

샌들과 슬리퍼는 발을 외부로 그대로 노출시킨다는 점에서 당뇨 환자에게 특히 위험하다. 작은 돌이나 이물질에도 쉽게 상처를 입을 수 있고, 이를 인지하지 못한 채 방치될 가능성이 크다.

슬리퍼는 발을 고정하지 못해 걸을 때 마찰이 발생한다. 이로 인해 물집이 생기고, 물집이 터지면서 감염의 시작점이 될 수 있다. 또한 맨발 상태에서는 땀과 습기가 지속적으로 남아 무좀균과 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다. 무좀은 단순 피부 질환을 넘어 피부 방어막을 약화시켜 감염 위험을 더욱 키운다.

따라서 여름철이라도 당뇨 환자는 발가락부터 발뒤꿈치까지 완전히 감싸는 신발을 선택하는 것이 기본 원칙이다.

통기성 당뇨화 + 매일 점검…여름철 발 보호 핵심 수칙

여름철에는 통기성을 갖춘 당뇨화가 대안이 될 수 있다. 당뇨화는 발에 가해지는 압력을 고르게 분산시키고, 내부 마찰을 최소화하도록 설계된 신발이다. 메쉬 소재 등 통풍 구조를 적용해 땀과 습기를 줄이면서도 외부 자극으로부터 발을 보호하는 것이 특징이다.

신발 선택 시에는 발 전체를 덮는 구조인지, 통기성 소재가 적용됐는지, 발바닥 쿠션이 충분한지 등을 확인해야 한다. 발가락이 눌리지 않고 여유 공간이 있는지도 중요한 기준이다.

일상 관리 역시 필수다. 매일 발의 상처, 물집, 색 변화 등을 눈으로 확인하고, 세척 후에는 발가락 사이까지 완전히 건조시켜야 한다. 보습제는 발바닥과 발등에만 바르고, 발가락 사이는 피하는 것이 좋다. 외출 시에는 양말을 착용해 땀을 흡수하고 마찰을 줄여야 하며, 신발 내부에 이물질이 없는지 확인하는 습관도 필요하다.

전문가들은 당뇨 환자에게 발은 가장 먼저 손상되는 부위라며 작은 상처라도 즉시 대응해야 하며, 무엇보다 상처 자체를 만들지 않는 예방 습관이 중요하다고 강조한다.