헬스장 무너지고 있다? 비만 치료제가 바꾼 피트니스 시장의 지각변동

연말인데도 한산한 헬스장, 무슨 일이?

"새해 다이어트 결심하러 온 사람들로 붐빌 시간인데..." 서울 강남의 한 헬스장 트레이너는 고개를 저었습니다. 통상 12월 말부터 1월 초는 피트니스 업계의 최대 성수기입니다. 새해 목표로 운동을 시작하는 사람들이 몰리는 시기이기 때문입니다.

그런데 2024년 말부터 상황이 달라졌습니다. 주요 프랜차이즈 헬스장들이 예년 대비 20~30% 감소한 신규 회원 등록률을 보고하고 있습니다. PT(개인 트레이닝) 문의는 더욱 급감했습니다. 업계 관계자들은 "체중 감량 목적 회원이 현저히 줄었다"고 입을 모읍니다.

비만 치료제, 피트니스 시장을 흔들다

헬스장이 한산해진 결정적 이유는 비만 치료제의 급속한 보급입니다. 위고비(Wegovy)와 마운자로(Mounjaro)가 그 주인공입니다. 이 약들은 기존의 다이어트 보조제와 차원이 다른 의학적 효과를 입증하며 '게임 체인저'로 떠올랐습니다.

글로벌 시장조사기관에 따르면 비만 치료제 시장 규모는 2024년 약 240억 달러에서 2030년 1,000억 달러로 4배 이상 성장할 전망입니다. 반면 미국 피트니스 업계는 2024년 하반기부터 회원권 판매 둔화를 경험하고 있습니다. 운동 대신 주사 한 방으로 체중을 줄이는 시대가 본격화된 것입니다.

위고비, 알약으로 진화하다

위고비는 덴마크 제약사 노보 노디스크가 개발한 GLP-1 수용체 작용제입니다. 원래 당뇨병 치료제로 개발된 세마글루타이드 성분을 비만 치료에 적용한 약물로, 식욕을 억제하고 포만감을 증가시킵니다.

임상 결과 평균 체중의 15% 이상 감량 효과가 확인됐습니다. 100kg인 사람이 15kg 이상 빠지는 수준입니다. 주 1회 피하 주사로 투여하는 방식이었으나, 2024년 말부터 경구용 알약 형태의 위고비 보급이 시작됐습니다. 주사에 대한 심리적 장벽을 낮추면서 접근성이 한층 높아진 것입니다.

효능은 뛰어나지만 부작용도 만만치 않습니다. 오심, 구토, 설사 같은 소화기 증상이 흔하며, 일부에서는 췌장염이나 담낭 질환 위험이 보고됩니다. 급격한 체중 감소로 인한 근육 손실과 영양 불균형도 우려됩니다. 장기 복용 시 안전성 데이터가 아직 부족하다는 점도 한계입니다.

마운자로, 더 강력한 대안

마운자로는 미국 일라이릴리가 개발한 차세대 비만 치료제입니다. 티르제파타이드 성분으로 GLP-1뿐 아니라 GIP 수용체도 동시에 자극하는 이중 작용 메커니즘을 갖췄습니다. 위고비보다 강력한 체중 감량 효과를 보인다는 평가를 받습니다.

임상시험에서 평균 20% 이상의 체중 감소가 확인됐습니다. 일부 참가자는 25%까지 감량에 성공했습니다. 당뇨병 환자뿐 아니라 비만 환자 대상으로도 FDA 승인을 받으며 빠르게 시장을 잠식하고 있습니다.

부작용 프로필은 위고비와 유사합니다. 소화기 증상이 가장 흔하며, 메스꺼움과 구토로 복용을 중단하는 사례도 적지 않습니다. 심혈관계 영향에 대한 장기 연구가 진행 중이며, 갑상선 종양 위험 가능성도 모니터링 대상입니다. 근감소를 동반한 체중 감량이라는 근본적 한계는 여전합니다.

업계 체크포인트 3가지

• 1. 포지셔닝 재정립 필수
  헬스장은 더 이상 '체중 감량'만을 내세워선 안 됩니다. 근력, 체력, 정신 건강, 커뮤니티 같은 차별화 가치로 전환해야 합니다.

• 2. 약물 부작용 보완 시장 공략
  비만 치료제 복용자는 근육 손실 방지와 체형 관리가 필요합니다. 이들을 타깃으로 한 특화 프로그램 개발이 신시장을 열 수 있습니다.

• 3. 하이브리드 모델 모색
  약물과 운동의 결합, 의료진과 트레이너의 협업 등 통합 솔루션이 경쟁력이 될 것입니다.

향후 전망: 협력이냐, 대체냐

비만 치료제는 이제 되돌릴 수 없는 메가트렌드입니다. 하지만 약물만으로 건강한 신체를 만들 순 없습니다. 근육량 유지, 심폐 기능 강화, 정신적 웰빙은 여전히 운동의 영역입니다.

피트니스 업계가 살아남으려면 '대체재'가 아닌 '보완재' 전략을 택해야 합니다. 약물 치료와 시너지를 내는 운동 프로그램, 의료기관과 연계한 통합 케어 모델이 해답이 될 것입니다. 일부 선도 업체들은 이미 병원, 약국과 파트너십을 맺고 약물 복용자 대상 맞춤 운동 프로그램을 운영하고 있습니다.

한 줄 결론
비만 치료제는 헬스장을 위협하지만, 건강한 몸은 여전히 운동 없이 완성되지 않습니다.