"신발 벗자 드러난 진짜 효과"…맨발 걷기, 득일까 독일까

신발을 벗고 흙길을 밟는 맨발 걷기가 건강 관리 방법으로 주목받고 있다. 발바닥이 지면을 직접 감지하면서 전신 감각 체계가 활성화될 수 있다는 점에서다. 다만 발 상태와 지면 환경에 따라 부담과 위험이 뒤따를 수 있어 주의가 필요하다.

은퇴 후 건강 관리를 시작한 67세 B씨는 공원 황톳길에서 맨발 걷기를 시작했다. 초기에는 발바닥이 예민해 불편함을 느꼈지만 약 2주 후 지면 감각이 또렷해지고 걸음이 가벼워졌다고 체감했다. 그러나 자갈에 발바닥이 긁히는 일을 겪은 뒤부터는 지면 상태를 확인하는 습관이 생겼다.

맨발 보행은 발바닥 근육과 신경을 자극해 고유감각 수용체 활성화에 영향을 줄 수 있다. 발 아치를 지탱하는 근육 사용이 늘고, 발목과 종아리로 이어지는 혈액순환 흐름이 촉진될 가능성도 거론된다. 다만 ‘어싱(Earthing)’ 효과 등 일부 주장은 명확한 의학적 근거가 부족하다는 지적이 나온다.

특히 균형감각 향상은 고령층 낙상 위험 감소와 연결될 수 있다는 점에서 관심을 끈다. 그러나 체중, 보행 습관, 발 상태에 따라 결과가 달라질 수 있어 일률적 판단은 어렵다.

[발에서 먼저 나타나는 변화]

• 발바닥 피부 감각이 예민해지며 지면 상태를 더 세밀하게 느끼게 되는 경향.
• 발 아치를 지탱하는 근육이 사용되면서 걸음이 가벼워졌다는 체감 보고.
• 발목과 종아리로 이어지는 혈액순환 흐름이 활성화될 가능성.

당뇨·발 질환 있다면 ‘위험 신호’…감염·관절 부담 주의

맨발 걷기가 모든 사람에게 안전한 것은 아니다. 특히 당뇨병 환자의 경우 발 감각이 둔해지는 말초신경병증으로 인해 상처를 인지하지 못할 수 있다. 작은 상처가 궤양이나 괴사로 이어지는 ‘당뇨발’로 악화될 위험이 있어 전문가들은 맨발 걷기를 제한해야 한다고 강조한다.

무지외반증, 평발, 무좀, 발 습진 등 기존 발 질환이 있는 경우에도 증상 악화 가능성이 있다. 또한 흙길에는 파상풍균 등 세균이 존재할 수 있고, 자갈이나 유리 조각 등 이물질로 인한 외상 위험도 존재한다.

관절이나 인대, 힘줄에 문제가 있는 경우에는 체중 부담이 직접 전달되면서 족저근막염이나 관절염이 발생하거나 악화될 수 있다.

[가족이 놓치기 쉬운 부분]

• 당뇨병이 있으면 발 감각이 둔해져 상처를 느끼지 못해 심각한 궤양으로 이어질 수 있으므로 맨발 걷기를 피하는 것이 안전.
• 무지외반증이나 평발이 있으면 맨발로 걸을 때 발 아치에 부담이 커질 수 있다는 점 고려.
• 황톳길이 깨끗해 보여도 작은 자갈이나 가시가 섞여 있을 수 있어 걷기 전 지면 점검 필요.

  

“짧게 시작하고 상태 확인”…안전 실천이 핵심

안전한 맨발 걷기를 위해서는 부드럽고 이물질이 없는 지면을 선택하고, 걷기 전 스트레칭으로 발과 발목을 풀어주는 것이 필요하다. 초기에는 5~10분 정도 짧게 시작해 점진적으로 시간을 늘리는 방식이 권장된다.

또한 파상풍 예방접종 여부를 확인하고, 걷기 후에는 발바닥과 발가락 사이를 꼼꼼히 살펴 상처 유무를 확인해야 한다. 통증이나 붓기, 상처가 발생할 경우 즉시 중단하고 의료기관을 방문해야 한다.

특히 당뇨, 발 질환, 관절 질환이 있는 경우에는 시작 전 전문의 상담이 필요하다.

[내 상황에 적용할 기준]

• 짧은 거리부터 시작해 발 반응을 확인하며 점차 늘려가는 방식 권장.
• 발에 상처, 붓기, 통증이 생기면 즉시 중단하고 회복 상태 관찰 필요.
• 당뇨병, 무지외반증, 평발, 발 습진 등 발 질환이 있으면 맨발 걷기 전 주치의 상담 필수.

맨발 걷기는 발과 전신 감각을 자극하는 생활 관리 방법이지만, 신발이 제공하는 보호 기능을 대체할 수는 없다. 자신의 건강 상태를 고려해 무리하지 않는 범위에서 실천하는 것이 중요하다.