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틱장애는 근육 경련이나 음성 증상이 반복되는 신경발달 장애다. 일과성 틱은 저절로 좋아지는 경우가 많지만, 일상생활에 지장을 줄 정도로 증상이 심하거나 만성화됐을 때는 약물치료가 고려된다. 임상 자료에서는 중등도 이상의 틱장애에서 약물치료가 가장 효과적인 치료법으로 평가된다.

약물치료가 필요한 경우

틱장애 약물치료는 모든 환자에게 필수는 아니다. 증상이 가볍고 생활에 큰 불편이 없다면 경과 관찰이나 행동치료만으로도 충분할 수 있다.

하지만 틱 증상이 학업, 사회생활, 가족 관계에 영향을 주거나 자해 행동을 동반하는 경우 약물치료가 권장된다. 만성 틱장애나 뚜렛증후군처럼 1년 이상 지속되는 경우에도 약물 사용이 일반적이다.

미국 신경학회 진료지침에서는 행동치료인 CBIT가 1차 치료로 권고된다. 이는 약물치료와 유사한 수준의 효과를 보이면서도 약물 부작용의 우려가 없기 때문이다.

다만 치료 접근성이 낮거나 환자가 협조하기 어려운 경우 약물치료가 대안이 된다. 소아청소년의 경우 증상이 사춘기 직전 절정에 이르렀다가 이후 감소하는 경향이 있어 약물 시작 시기와 중단 시점은 개별 평가가 필요하다.

병원 진료실에서 의사와 상담 중인 아동과 보호자 장면

1차 약물과 증상 억제 효과

알파2 작용제인 클로니딘과 구안파신은 상대적으로 안전성이 높아 경증·중등도 틱장애에서 1차 약물로 사용된다. 특히 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 동반된 경우 효과가 더 두드러진다. 한 대규모 연구에서는 클로니딘 단독 또는 메틸페니데이트 병용군이 위약 대비 틱 중증도를 유의하게 낮췄다.

VMAT2 억제제인 데우테트라베나진과 발베나진은 시냅스 전 도파민 분비를 줄여 틱을 억제한다. 개방 연구에서는 틱 증상이 약 30~40% 감소한 것으로 나타났다.

비록 최근 대규모 임상시험(ARTISTS 1, 2)에서 목표했던 기준을 완벽히 채우지는 못했지만, 다른 운동 질환에서 입증된 효과와 안전성 덕분에 실제 진료 현장에서는 훌륭한 대안으로 쓰이고 있다.

무엇보다 기존 항정신병약물이 유발하기 쉬운 체중 증가나 대사계 부작용 부담이 적다. 따라서 기존 약이 맞지 않거나 부작용으로 고생한 환자들에게는 아주 유용한 선택지가 될 수 있다.

항정신병약물은 2차 치료로 분류되며, 플루페나진·아리피프라졸·리스페리돈 등이 사용된다. 틱 억제 효과는 우수하나 체중 증가, 대사증후군, 지연성 운동장애 위험이 있어 장기 사용 시 주의가 필요하다. 치료 용량은 최소 유효량을 원칙으로 하며, 증상이 안정되면 점진적 감량을 고려한다.

비약물 치료와 병행 전략

CBIT는 습관 역전 훈련과 기능적 중재로 구성된 행동치료로, 대규모 무작위 대조 연구에서 항정신병약물과 유사한 효과 크기를 보였다. 아동·청소년 대상 연구에서는 CBIT군이 지지 상담군 대비 YGTSS 점수를 약 4.1점 더 낮췄고, 성인 대상 연구에서도 약 38%가 증상 개선을 보고했다.

행동치료는 전조 감각을 인식하고 경쟁 반응을 학습하는 과정이 핵심이다. 다만 전문 치료자가 부족하고 보험 적용이 제한적이며 가족 시간 부담이 크다는 한계가 있다. 최근에는 인터넷 기반 CBIT 연구가 진행 중이며, 접근성 확대가 기대된다.

약물치료와 행동치료를 병행하면 상호 보완적 효과를 얻을 수 있다. 약물로 틱 빈도를 줄여 행동치료 참여도를 높이거나, 행동치료로 약물 용량을 낮추는 방식이다. 강박장애나 ADHD가 동반된 경우 각 증상에 맞는 약물과 심리 중재를 함께 적용하는 포괄적 접근이 권장된다.

부작용과 치료 기간

알파2 작용제는 졸림, 어지럼증, 저혈압이 나타날 수 있으며, VMAT2 억제제는 우울감, 불안, 불면, 파킨슨증 위험이 보고된다. 항정신병약물은 추체외로 증상, 체중 증가, 프로락틴 상승, 지연성 운동장애 가능성이 있어 정기 모니터링이 필요하다. 특히 소아청소년에서는 대사 부작용이 성인보다 빠르게 나타날 수 있다.

약물치료 기간은 보통 12~18개월이며, 증상이 안정되면 서서히 감량한다. 급격한 중단은 반동 증상이나 지연성 운동장애 위험을 높일 수 있다. 약물 중단 후 재발률은 연구마다 차이가 있으나, 일부 환자는 재투여가 필요할 수 있다. 치료 목표는 완치보다 증상 조절과 기능 유지에 맞춰진다.

보툴리눔 독소 주사는 국소 틱에 제한적으로 사용되며, 특정 근육 경련이 두드러질 때 고려된다.

최근에는 D1 수용체 길항제 에코피팜이 2025년 2월 임상 3상에서 긍정적 결과를 보였으며, 2026년 하반기 FDA에 신약 허가 신청(NDA)을 제출할 예정이다. 현재 일부 환자에게는 확대 접근 프로그램(EAP)을 통해 제한적으로 사용되고 있다.

대마 유래 성분은 일부 연구에서 효과 가능성이 제기됐으나 정신병적 증상, 인지 저하 등 부작용 보고가 있어 현재로서는 권고되지 않는다.

틱장애 약물치료는 증상 중증도, 동반 질환, 환자 연령, 가족 선호도를 종합해 결정된다. 행동치료 접근이 어렵거나 증상이 심할 때 약물은 유효한 선택지가 되며, 부작용 관리와 정기 평가를 통해 안전하게 유지될 수 있다. 치료 시작 전 의료진과 충분히 상담하고, 약물 효과와 한계를 함께 이해하는 과정이 필요하다.