가슴 두근거림 반복된다면…부정맥 의심 신호

심장이 이유 없이 빠르게 뛰거나 맥박이 건너뛰는 느낌이 반복될 경우 부정맥 전조증상을 의심해볼 필요가 있다. 부정맥은 심장 내 전기 신호 전달계의 노화와 기능 이상으로 발생하는 것으로 알려져 있으며, 방치할 경우 뇌졸중이나 돌연사 같은 치명적인 심혈관 사고로 이어질 수 있어 초기 증상을 예민하게 관찰하는 것이 중요하다.

심장 전기신호 이상으로 나타나는 부정맥 특성

부정맥은 심장 박동이 정상 리듬에서 벗어나 불규칙하게 뛰는 상태를 말한다. 정상적인 심장은 동방결절이라는 전기 신호 발생 장치에서 시작된 자극이 심방과 심실로 순차적으로 전달되며 1분에 약 60~100회 규칙적으로 수축한다. 하지만 이 전기 전달계에 이상이 생기면 맥박이 분당 100회 이상으로 너무 빠르거나(빈맥), 60회 미만으로 느리거나(서맥), 혹은 불규칙해지는(심방세동 등) 증상이 나타난다.

나이가 들수록 심장 조직의 노화와 함께 전기 전달 경로에 문제가 생길 가능성이 높아지는 것으로 알려져 있다. 고혈압, 당뇨, 심근경색 같은 심혈관 질환 병력이 있는 경우 부정맥 발생 위험이 커질 수 있다. 특히 심방세동은 심장 내 혈전 형성 위험을 높여 뇌졸중의 주요 원인으로 꼽히는 만큼 주의가 필요하다.

가슴 두근거림·어지럼증 등 초기 신호 관찰 필요

부정맥의 전조증상은 사람마다 다르게 나타나지만 가장 흔한 증상은 가슴 두근거림(심계항진)이다. 심장이 갑자기 빠르게 뛰거나 맥박이 한두 번 건너뛰는 느낌, 가슴이 덜컥 내려앉는 듯한 감각이 반복된다면 주의가 필요하다.

어지럼증과 실신 직전의 느낌 역시 주요 신호로 언급된다. 심장 박동이 불규칙해지면 뇌로 가는 혈류량이 일시적으로 감소해 어지럽거나 눈앞이 깜깜해지는 증상이 나타날 수 있다. 가슴 답답함, 호흡곤란, 이유 없는 피로감이 동반되는 경우도 있다.

문제는 일부 환자에서는 증상이 거의 나타나지 않는다는 점이다. 특히 심방세동 환자 중 일부는 뚜렷한 불편감을 느끼지 못해 진단이 늦어지는 경우도 있다. 증상이 가볍더라도 맥박 이상이 반복될 경우 전문의 진료를 받는 것이 필요하다. 최근에는 스마트워치를 활용해 일상에서 심전도를 측정하고 이상 징후를 조기에 확인하는 사례도 늘고 있다.

조기 진단과 치료 중요…돌연사 예방 관건

부정맥은 종류와 원인에 따라 치료법이 크게 달라진다. 심전도 검사를 통해 심장 박동 패턴을 확인하고, 필요시 24시간 심전도 모니터링(홀터 검사)이나 심장 초음파 검사로 보다 정확한 진단이 이뤄진다. 진단 결과에 따라 약물 치료, 전기 충격 시술, 고주파 전극도자 절제술, 인공심장박동기 삽입술 등 치료 방법이 결정된다.

전문가들은 가슴 두근거림이나 어지럼증이 반복될 경우 방치하지 말고 심장내과 진료를 받을 것을 권한다. 특히 가슴통증, 호흡곤란, 실신이 동반되거나 맥박이 지나치게 빠르거나 느리고 불규칙한 경우에는 즉각적인 진료가 필요하다는 설명이다. 조기 진단과 치료는 뇌졸중, 심부전, 심정지 같은 심혈관 사고를 예방하는 데 중요한 요소로 꼽힌다.

생활습관 관리 병행해야…부정맥 예방 도움

부정맥 관리는 단기간 치료보다 증상 관찰과 정기 검진을 통해 심장 상태를 지속적으로 확인하는 과정에 가깝다. 질병관리청과 주요 대학병원 건강 정보 등에 따르면, 부정맥 예방을 위해서는 생활 습관 관리가 중요하다. 과음과 폭음은 심방세동을 유발할 수 있어 주의가 필요하며, 고함량 카페인 음료 섭취 역시 심장을 자극할 수 있다.

또한 과도한 스트레스는 교감신경을 자극해 부정맥 재발 빈도를 높일 수 있어 관리가 필요하다. 고혈압, 당뇨병 등 기저질환을 꾸준히 관리하고 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 실천하면 심장 건강 유지에 도움이 될 수 있다. 평소 맥박을 확인하는 습관을 들이고 작은 변화에도 주의를 기울이는 것이 중요하다.