노후 일상 지키는 에이지 테크의 현재와 전망

“초고령사회 핵심 산업 뜬다”…돌봄부터 건강관리까지 커지는 ‘에이지 테크’

고령화가 빠르게 진행되면서 고령층을 위한 기술 산업인 ‘에이지 테크(Age Tech)’가 미래 산업의 핵심 분야로 주목받고 있다.

인공지능(AI)과 디지털 플랫폼, 자동화 기술을 활용해 시니어의 건강 관리와 돌봄, 안전 문제를 해결하려는 움직임이 본격화되고 있는 것이다.

“집에서 오래 살고 싶다”…고령화가 키운 수요

에이지 테크 시장이 빠르게 성장하는 배경에는 세계적인 고령화 흐름이 있다. 유엔(UN) 등 관련 기관 전망에 따르면 2050년까지 전 세계 65세 이상 인구 비중이 약 16%(약 15억 명)에 달할 것으로 예상된다.

하나금융연구소와 한국보건산업진흥원 등 관련 연구기관에 따르면, 글로벌 에이지 테크 시장 규모는 연평균 약 23% 성장하며 2025년 기준 약 4,600조 원 규모에 이를 것으로 전망된다.

국내 고령친화산업 시장 역시 2026년 약 106조 1,000억 원 규모로 확대될 것으로 예상되며 가파른 성장세를 보이고 있다.

행정안전부 발표에 따르면 한국은 2024년 12월 기준 65세 이상 인구 비중이 20%를 돌파하며 이미 초고령사회에 진입했다.

일본의 사례 등에서도 고령층 대부분이 요양시설보다 자택에서 노후를 보내기를 희망한다는 결과가 지속적으로 나오고 있다.

전문가들은 이런 흐름이 ‘집에서 안전하게 오래 생활하고 싶다’는 수요를 키우고 있다고 분석한다.

고령화가 심화될수록 의료비와 돌봄 비용 증가, 돌봄 인력 부족 문제도 함께 커지는데, 에이지 테크는 이런 문제를 기술로 보완하려는 접근 방식이다.

낙상 감지부터 원격 건강관리까지

에이지 테크는 시니어의 일상과 밀접하게 연결된 기술로 확장되고 있다. 대표적인 사례가 스마트 돌봄 기기다.

최근에는 낙상 감지 기능이 탑재된 스마트워치가 보급되고 있다. 사용자가 넘어지면 보호자에게 자동으로 알림이 전달되고, 위치 정보와 심박수, 산소포화도 등 건강 상태도 함께 확인할 수 있는 방식이다.

일부 제품은 긴급 상황 발생 시 SOS 기능을 통해 가족이나 응급센터와 즉시 연결되도록 설계됐다.

원격 건강관리 서비스도 확대되는 추세다. 혈압과 혈당, 수면 상태 등을 실시간으로 기록하고 의료진과 데이터를 공유하는 플랫폼이 등장하면서 병원 방문 부담을 줄이고 예방적 건강 관리를 돕는 데 큰 도움이 될 수 있다는 평가가 나온다.

일본은 이미 ‘스마트 돌봄’ 확산

고령화가 가장 먼저 진행된 일본에서는 에이지 테크 활용이 비교적 빠르게 확산되고 있다. 혼자 거주하는 고령층을 위한 스마트 돌봄 시스템과 원격 모니터링 서비스 등이 대표적이다.

한국에서도 관련 스타트업과 플랫폼 기업이 늘어나고 있다. 돌봄 서비스와 건강 관리, 생활 지원 기능을 하나로 연결하는 통합 플랫폼 구축 시도도 이어지고 있다.

투자업계 역시 에이지 테크 시장 성장 가능성에 주목하고 있다. 전문가들은 고령 인구 증가 속도가 빠른 한국이 향후 주요 시장 가운데 하나가 될 가능성이 크다고 보고 있다.

“재정 넘어 건강까지”…노후 설계도 변화

에이지 테크는 단순 돌봄 서비스를 넘어 노후 설계 방식에도 변화를 가져오고 있다. 최근에는 건강과 재정, 생활 안전 등을 함께 고려하는 통합형 노후 관리 프로그램도 등장하고 있다.

최근 금융업계와 연구기관들은 에이지 테크를 접목한 노후설계 시뮬레이션과 전문가 양성 과정을 도입하려는 움직임을 보이고 있다.

미래 시점을 기준으로 현재를 설계하는 ‘퓨처 백(Future Back)’ 방식 등 데이터 기반의 개인 맞춤형 노후 준비를 지원하는 기술적 시도도 이어지고 있다.

전문가들은 초고령사회에서는 단순 자산 관리보다 건강과 생활 유지까지 함께 고려한 종합적 접근이 중요해지고 있다고 설명한다.

“기술만으로 해결 어렵다” 지적도

다만 에이지 테크 확대가 곧바로 모든 문제를 해결하는 것은 아니라는 지적도 나온다. 시니어가 실제로 쉽게 사용할 수 있는 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다는 것이다.

전문가들은 복잡한 기능보다 직관적이고 단순한 인터페이스가 고령층에게 더 효과적일 수 있다고 설명한다. 개인별 건강 상태와 생활 습관 차이가 큰 만큼 맞춤형 설계 역시 중요한 요소로 꼽힌다.

또 에이지 테크가 돌봄 인력을 완전히 대체하는 개념으로 접근돼서는 안 된다는 의견도 나온다. 기술은 돌봄 효율을 높이는 보조 수단이며, 결국 사람 중심 돌봄과 함께 작동해야 한다는 설명이다.

“초고령사회 대응 위한 핵심 산업 될 것”

전문가들은 에이지 테크가 앞으로 의료·복지·IT 산업을 연결하는 핵심 분야로 성장할 가능성이 크다고 전망한다.

특히 초고령사회 진입 속도가 빠른 한국에서는 관련 기술과 서비스 수요가 지속적으로 확대될 것이라는 분석이 나온다.

단순한 편의 기술을 넘어 건강과 안전, 돌봄 문제 해결까지 연결되는 만큼, 에이지 테크를 일상 속에 자연스럽게 적용하는 방향이 앞으로 더 중요해질 것이라는 전망도 이어지고 있다.