"스케일링 받기 전에"…치석 쌓이지 않게 하는 생활 습관

스케일링은 치석을 제거하는 가장 효과적인 방법이지만, 애초에 치석이 쌓이지 않도록 예방하는 것이 더 중요하다. 집에서 꾸준히 실천할 수 있는 예방 관리법을 알아본다.

치석은 왜 생기고, 스케일링 외 방법이 필요한 이유

치석은 치아 표면에 쌓인 치태가 침 속 칼슘과 결합해 딱딱하게 굳어진 상태다. 한번 굳으면 칫솔질만으로는 제거되지 않고 치과에서 스케일링을 받아야 한다. 하지만 치석이 쌓이는 속도는 사람마다 다르고, 평소 관리 습관에 따라 충분히 늦출 수 있다.

문제는 치석이 잇몸과 치아 사이에 쌓이면서 잇몸 염증, 치은염, 치주염 같은 잇몸 질환을 유발한다는 점이다. 치석 자체가 세균 번식의 온상이 되기 때문이다.

현재 만 19세 이상 성인을 대상으로 1년에 한 번 스케일링 건강보험 혜택이 적용되므로 연 1회를 기본 주기로 삼는 경우가 많다. 하지만 최적의 구강 건강을 위해서는 개인의 상태에 따라 6개월 주기로 받는 것도 좋은 방법이다. 특히 구강 위생 상태가 좋지 않거나 치주염, 임플란트 등의 특수 상황에서는 3~6개월 주기로 더 자주 받는 것이 권장된다.

스케일링을 받는 사이에도 치석은 계속 쌓이는 만큼 집에서 할 수 있는 예방 관리가 필수다.

칫솔질 방법부터 바꿔야 치석 예방이 시작된다

칫솔질은 누구나 하지만, 방법이 잘못되면 치석 예방 효과가 거의 없다. 칫솔모를 잇몸과 치아 경계면에 45도 각도로 대고 작은 원을 그리며 닦는 방식이 가장 효과적이다. 단순히 치아 표면만 문지르면 잇몸 사이에 낀 치태는 제거되지 않는다.

칫솔은 2~3개월마다 교체해야 한다. 칫솔모가 벌어지면 잇몸과 치아 사이 틈새를 제대로 닦을 수 없기 때문이다. 칫솔 크기도 중요하다. 어금니까지 닿을 수 있는 작은 헤드 칫솔이 구석구석 관리하기 유리하다. 전동칫솔을 사용하면 진동으로 치태 제거 효과를 높일 수 있지만, 칫솔모를 제대로 대지 않으면 의미가 없다.

하루 두 번 이상 칫솔질을 하되, 섭취한 음식의 종류에 따라 양치 시점을 달리하는 것이 좋다. 당분이 많은 음식을 먹은 후에는 치태가 빠르게 형성되므로 즉시 양치하는 것이 권장된다.

반면, 과일이나 탄산음료 등 산성 음식을 섭취한 후에는 치아 법랑질이 약해져 있으므로 물로 입을 헹구고 30분에서 1시간 정도 지난 후 양치하는 것이 안전하다. 특히 자기 전 칫솔질은 반드시 해야 한다. 잠자는 동안에는 침 분비가 줄어들어 세균이 더 빠르게 증식하기 때문이다.

치실과 치간 칫솔, 칫솔질만으로 놓치는 부분 채운다

칫솔질만으로는 치아 사이 공간을 완전히 닦을 수 없다. 치실과 치간 칫솔은 칫솔이 닿지 않는 치아 사이 치태를 제거하는 필수 도구다. 치실은 하루 한 번, 잠자기 전 사용하는 것이 기본이다. 치아 사이에 치실을 넣고 위아래로 문지르며 잇몸 경계선까지 닦아야 효과가 있다.

치간 칫솔은 치아 사이가 벌어진 중장년층이나 잇몸이 내려간 경우에 특히 유용하다. 일반 칫솔보다 가늘고 작은 솔로 치아 사이 틈을 직접 닦을 수 있다. 크기는 치아 간격에 맞춰 선택해야 한다. 너무 큰 치간 칫솔을 억지로 끼우면 잇몸을 손상시킬 수 있으니 주의가 필요하다.

치실과 치간 칫솔을 처음 사용하면 잇몸에서 피가 날 수 있다. 이는 잇몸 염증이 있거나 치태가 많이 쌓여 있다는 신호다. 며칠 꾸준히 사용하면 출혈이 줄어들고 잇몸 상태가 개선된다. 만약 일주일 이상 출혈이 계속되면 치과 진료를 받아보는 것이 바람직하다.

구강청결제는 항균 효과 있지만 칫솔질 대신 쓰면 안 된다

구강청결제는 항균 성분이 들어 있어 입안 세균을 줄이고 구취를 없애는 데 도움이 된다. 하지만 구강청결제는 칫솔질과 치실 사용 후 보조적으로 사용해야 하며, 칫솔질을 대신할 수 없다. 이미 형성된 치태나 치석은 구강청결제만으로 제거되지 않기 때문이다.

구강청결제는 칫솔질 후 입안을 헹구는 용도로 하루 1~2회 사용하는 것이 적당하다. 알코올 성분이 들어간 제품은 입안을 건조하게 만들 수 있으니, 구강 건조증이 있는 중장년층은 무알코올 제품을 선택하는 것이 좋다. 불소가 함유된 구강청결제는 치아 우식증 예방에도 도움이 된다.

과도한 사용은 오히려 입안 정상 세균까지 없애 균형을 무너뜨릴 수 있다. 구강청결제를 사용한 후에는 물로 다시 헹구지 않아야 항균 효과가 유지된다. 사용 후 30분 정도는 음식을 먹지 않는 것이 좋다.

단 음식 줄이고 물 자주 마시는 습관도 치석 예방에 효과적이다

식습관도 치석 형성에 영향을 준다. 설탕이 많은 음식이나 탄산음료는 입안을 산성으로 만들어 치아 표면을 약화시키고 세균 번식을 촉진한다. 당분이 많은 음식을 먹은 후에는 바로 칫솔질을 하는 것이 중요하다. 음식물 찌꺼기가 치아에 오래 붙어 있을수록 치태가 빠르게 쌓인다.

물을 자주 마시면 입안이 건조해지는 것을 막고 침 분비를 돕는다. 침은 자연적으로 입안 세균을 씻어내고 산성을 중화시키는 역할을 한다. 식사 후 물 한 잔을 마시는 습관만으로도 치석 예방에 도움이 된다.

커피나 차를 자주 마시는 경우 치아 착색과 함께 치석이 더 잘 쌓일 수 있다. 빨대를 사용하거나 마신 후 물로 입을 헹구는 것이 좋다. 흡연 역시 치석 형성을 촉진하고 잇몸 건강을 해치므로 금연이 필요하다.

치석은 한 번 생기면 스케일링으로만 제거되지만, 집에서 꾸준히 관리하면 형성 속도를 충분히 늦출 수 있다. 칫솔질, 치실, 치간 칫솔 사용을 습관화하고, 식습관을 조금만 바꿔도 치과 방문 횟수를 줄일 수 있다. 증상이 없더라도 최소 1년에 한 번, 가급적 6개월 주기로 치과에서 상태를 점검받는 것이 바람직하다.