엄지손가락 안펴지고 아프다면…방아쇠수지증후군 자가진단법

손가락을 구부렸다 펼 때 '딸깍' 소리가 나거나 뻣뻣하게 걸리는 느낌이 든다면 방아쇠수지증후군을 의심해볼 필요가 있다. 특히 40~50대 중장년층에서 흔하게 나타나는 이 질환은 초기 대응이 중요하다.

엄지손가락이 걸리는 이유는 힘줄 염증 때문이다

방아쇠수지증후군은 손가락을 구부리는 힘줄과 이를 감싸는 힘줄막 사이에 염증이 생기면서 발생한다. 손가락을 반복적으로 사용하면 힘줄에 미세한 손상이 쌓이고, 힘줄막이 두꺼워지거나 좁아지면서 힘줄이 부드럽게 움직이지 못하게 된다. 이 과정에서 손가락을 펼 때 힘줄이 좁은 통로를 억지로 통과하면서 방아쇠를 당기는 듯한 '딸깍' 소리와 함께 걸림 증상이 나타난다.

엄지손가락에서 가장 흔하게 발생하며, 중지와 약지에도 자주 나타난다. 당뇨병 환자, 류마티스 관절염 환자, 손을 반복적으로 사용하는 직업군에서 발생 위험이 높다. 최근에는 스마트폰 사용 증가로 젊은 층에서도 증상을 호소하는 경우가 늘고 있다.

아침에 더 심한 뻣뻣함과 손바닥 통증이 주요 증상이다

초기에는 손가락이 뻣뻣하고 움직임이 부드럽지 않은 정도로 시작된다. 아침에 일어났을 때 증상이 더 심하게 느껴지는 경우가 많다. 손바닥 쪽 손가락 뿌리 부분을 눌렀을 때 통증이 있고, 작은 혹처럼 만져지는 결절이 느껴질 수 있다.

증상이 진행되면 손가락을 구부렸다 펼 때 걸리는 느낌이 뚜렷해지고, 반대편 손으로 도와줘야 겨우 펼 수 있는 상황까지 이어진다. 심한 경우 손가락이 완전히 펴지지 않거나 구부러진 상태로 고정되기도 한다. 일상생활에서 물건을 잡거나 단추를 채우는 동작이 어려워지고, 통증 때문에 잠에서 깨는 일도 생긴다.

단순한 손 피로나 관절염으로 오인해 병원 방문을 미루는 경우가 적지 않다. 하지만 치료 시기를 놓치면 힘줄 손상이 심해져 손가락 움직임이 제한될 수 있다. 증상이 2주 이상 지속되거나 일상생활에 불편을 느낀다면 정형외과 진료를 받는 것이 바람직하다.

초기에는 휴식과 약물치료로 호전 가능하다

증상이 가벼운 초기 단계에서는 손가락 사용을 줄이고 충분히 쉬는 것만으로도 호전될 수 있다.

손가락을 일정 시간 부목으로 고정해 움직임을 제한하는 방법이 도움이 된다. 소염진통제 복용과 함께 온찜질이나 냉찜질을 병행하면 염증과 통증 완화에 효과적이다.

휴식과 약물치료로 증상이 개선되지 않으면 스테로이드 주사치료를 고려한다.

염증이 생긴 힘줄막 부위에 직접 주사해 염증을 줄이고 증상을 완화하는 방식이다. 대부분 1~2회 주사로 호전되지만, 재발 가능성이 있어 손 사용 습관 개선이 함께 필요하다.

보존적 치료에도 증상이 반복되거나 손가락이 완전히 펴지지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 좁아진 힘줄막을 절개해 힘줄이 자유롭게 움직이도록 하는 간단한 수술로, 국소마취 후 10~15분 정도 소요된다. 전문가들은 조기 진단과 적절한 치료가 후유증을 줄이고 기능 회복에 도움이 된다고 조언한다.

예방을 위해서는 손가락을 반복적으로 사용하는 작업 중간에 스트레칭으로 휴식을 주고, 손에 무리가 가지 않도록 도구나 자세를 조정하는 것이 중요하다. 손가락에 뻣뻣함이나 통증이 느껴진다면 초기에 적극적으로 관리하는 것이 재발 방지와 건강한 손 기능 유지에 도움이 된다.