점처럼 보이는 피부암, 초기 증상 ABCDE로 체크하기

중장년층에서 피부암 발견이 늦어지는 가장 큰 이유는 초기 증상이 평범한 점이나 검버섯과 비슷해 대수롭지 않게 넘기기 쉽다는 점이다. 실제로 손바닥, 발바닥, 손발톱에 생기는 검은 점은 악성흑색종일 가능성이 있어 주의가 필요하다.

통증 없이 시작되는 피부 변화가 신호

피부암은 초기에 통증이 거의 없어 일상에서 지나치기 쉽다. 점이나 멍처럼 보이는 병변이 서서히 커지거나 색이 변하는데, 이 과정이 몇 달에 걸쳐 천천히 진행되기 때문에 피부 노화나 색소침착 정도로 착각하는 경우가 많다. 특히 기저세포암은 얼굴, 목, 손등처럼 자외선에 자주 노출되는 부위에서 시작되며, 작은 혹이나 반짝이는 구진 형태로 나타난다. 초기에는 가려움이나 출혈 같은 뚜렷한 불편감이 없어 방치하기 쉽지만, 시간이 지나면서 궤양이나 딱지가 반복되는 양상으로 변한다.

악성흑색종은 검은색 또는 갈색 점 형태로 시작되며, 점의 경계가 불규칙하거나 색이 고르지 않은 특징을 보인다. 일반적인 점과 달리 비대칭 형태를 띠고, 크기가 6mm 이상으로 커지면서 표면이 울퉁불퉁해질 수 있다. 손발톱 밑에 세로로 검은 선이 생기거나 점차 넓어지는 경우도 악성흑색종 초기 증상 중 하나로 꼽힌다.

점과 피부암을 구분하는 ABCDE 관찰법

피부암 초기 증상을 스스로 점검할 때는 ABCDE 관찰법이 도움이 된다. A는 비대칭(Asymmetry)으로, 점을 반으로 나눴을 때 양쪽 모양이 다르면 의심해봐야 한다. B는 경계(Border)로, 점의 가장자리가 들쭉날쭉하거나 흐릿하게 번지는 형태는 주의가 필요하다. C는 색상(Color)으로, 한 점 안에 여러 색이 섞여 있거나 검은색, 갈색, 붉은색이 불규칙하게 분포하면 정밀 검사를 고려할 필요가 있다.

D는 직경(Diameter)으로, 점의 크기가 6mm 이상이면 확인이 필요하며, E는 변화(Evolving)로 점의 크기, 색, 모양이 시간이 지나면서 달라지는 경우를 가리킨다. 기존에 있던 점이 몇 달 사이 커지거나 색이 진해지면 단순 색소침착이 아닐 가능성이 있다. 전문가들은 점의 변화가 느리더라도 꾸준히 관찰하고, 의심스러운 부분이 있으면 피부과 진료를 받는 것이 조기 발견에 도움이 된다고 조언한다.

상처가 낫지 않거나 반복되는 경우도 확인 대상

피부암 초기 증상 중에는 작은 상처처럼 보이는 병변이 몇 주 이상 낫지 않고 반복되는 경우도 있다. 기저세포암이나 편평세포암은 피부 표면에 작은 궤양이나 딱지가 생겼다가 아물었다가를 반복하며, 이 과정에서 가볍게 출혈이 생기기도 한다. 일반적인 상처는 1~2주 안에 자연스럽게 회복되지만, 같은 부위에서 같은 증상이 한 달 이상 이어진다면 전문의 상담이 필요하다.

피부 표면이 갈라지거나 각질이 반복적으로 일어나는 증상, 특정 부위가 지속적으로 가렵거나 따끔거리는 느낌도 놓치기 쉬운 신호다. 연고를 발라도 증상이 나아지지 않거나, 오히려 병변이 넓어진다면 피부 조직 검사를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다. 전문가들은 자외선 노출이 많았던 중장년층일수록 피부 변화를 정기적으로 점검하고, 의심스러운 부분은 빠르게 진료를 받는 것이 예후 개선에 중요하다고 강조한다.