수면무호흡증, 뇌 산소 부족으로 치매·심장마비까지

수면 중 호흡이 멈추면 뇌에 산소가 제대로 공급되지 않는다. 이 상태가 반복되면 치매와 심혈관 질환 위험이 높아지며, 양압기로 호흡을 유지하는 것이 가장 확실한 예방법이다.

수면 중 호흡 중단, 뇌와 심장에 직접 타격

수면무호흡증은 자는 동안 기도가 좁아지거나 막혀 호흡이 멈추는 증상이다. 1시간에 10회 이상 호흡이 중단되면 치료 대상이며, 70대 이상은 심혈관 질환 위험이 높아 더욱 주의가 필요하다. 호흡이 멈추면 뇌에 산소가 부족해지고, 심장은 부족한 산소를 보충하려고 무리하게 박동을 늘린다. 이 과정이 반복되면 뇌세포가 손상되고, 고혈압·부정맥·심근경색 같은 합병증으로 이어질 수 있다.

혈중 산소포화도가 85% 이하로 떨어지면 중증으로 분류되며, 이 경우 양압기 사용이 필수로 권장된다. 단순히 코를 고는 정도로 생각하기 쉽지만, 실제로는 뇌와 심장에 직접 영향을 미치는 만성 질환이다. 특히 중장년층과 시니어는 이미 혈관 탄력이 떨어진 상태이기 때문에 같은 증상이라도 더 빠르게 합병증으로 진행된다.

치매·심혈관 사고 막으려면 양압기로 산소 공급 유지해야

양압기는 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 기도로 밀어 넣어 호흡이 끊기지 않게 돕는 장치다. 호흡이 유지되면 뇌와 심장에 산소가 꾸준히 공급되고, 이는 치매와 심혈관 질환 예방에 직접 도움이 된다. 

처음 사용하는 사람은 CPAP부터 시작하는 것이 일반적이며, 마스크 압박감이나 공기 압력이 불편하면 APAP로 전환할 수 있다. 2024년 기준 건강보험 적용 시 월 1만~2만 원대 렌탈이 가능하며, 수면다원검사 결과 AHI(무호흡-저호흡지수) 15 이상이면 보험 적용 대상이다. 병원에서 검사 후 처방전을 받으면 렌탈 업체를 통해 대여할 수 있다.

양압기를 사용한 70대 이용자들은 "자다가 숨 막히는 느낌이 사라졌다", "아침에 두통이 없어지고 피로가 줄었다"는 후기를 남긴다. 단, 마스크 밀착이 잘 안 되거나 입으로 숨을 쉬는 습관이 있으면 효과가 떨어질 수 있어, 초반 적응 기간 동안 마스크 착용 상태를 점검할 필요가 있다.

건강보험 적용 기준과 렌탈 전 확인 사항

건강보험 적용을 받으려면 수면다원검사에서 AHI 15 이상 또는 산소포화도 85% 미만이 확인돼야 한다. 검사는 병원에서 1박 입원으로 진행되며, 간이 검사는 집에서도 가능하지만 보험 적용을 위해서는 병원 검사 결과가 필요하다. 검사 후 처방전을 받으면 렌탈 업체를 통해 기기를 대여할 수 있으며, 월 렌탈료는 본인 부담금 포함 1만~2만 원대다.

렌탈 전에는 마스크 종류, 압력 조절 방식, 소음 수준, A/S 조건을 확인해야 한다. 특히 마스크는 코만 덮는 타입과 코와 입을 함께 덮는 풀페이스 타입이 있는데, 입으로 숨 쉬는 습관이 있으면 풀페이스를 선택하는 것이 좋다. 렌탈 업체마다 필터 교체 주기와 청소 방법이 다르므로 계약 전 확인이 필요하다.

일부 이용자는 "마스크가 답답해서 적응이 어렵다"고 말하지만, 대부분 2주 안에 익숙해진다. 적응 기간 동안 압력을 낮춰 시작하거나 마스크 크기를 조정하면 불편이 줄어든다. 증상이 지속되거나 수면 중 마스크가 자주 벗겨지면 병원이나 렌탈 업체에 상담을 요청하는 것이 바람직하다.