당뇨 환자의 발은 일반인과 다르다. 혈액순환 장애와 신경 손상으로 인해 작은 상처도 큰 문제로 번질 수 있다. 특히 발톱을 깎다가 생긴 작은 출혈조차 방치하면 감염으로 이어져 족부궤양, 심하면 절단까지 이어질 수 있다.
당뇨 환자의 발, 왜 위험한가
당뇨병은 혈관과 신경을 손상시킨다. 발은 심장에서 가장 먼 부위라 혈액 공급이 원활하지 않고, 신경이 둔해져 통증을 잘 느끼지 못한다. 작은 상처가 생겨도 아프지 않아 늦게 발견되고, 혈액순환이 나빠 상처 회복이 더디다.
실제로 당뇨병성 족부궤양은 당뇨 환자의 15~25%가 평생 한 번 이상 경험하는 흔한 합병증이다. 국내 통계에 따르면 당뇨병성 족부궤양 환자 중 최대 20%는 결국 발가락이나 발 일부를 절단하게 된다. 발톱 깎다 생긴 상처 하나가 이런 결과로 이어질 수 있다는 점을 간과해선 안 된다.
발톱에서 피 났을 때 즉시 해야 할 일
발톱을 깎다 출혈이 생기면 우선 깨끗한 거즈나 멸균 패드로 상처 부위를 가볍게 눌러 지혈한다. 흐르는 물에 씻거나 소독약을 바르는 것보다, 출혈을 멈추고 상처 부위를 건조하게 유지하는 것이 먼저다.
지혈 후에는 상처 부위를 밴드로 감싸되, 너무 꽉 조이지 않도록 한다. 발가락 끝 혈액순환이 나빠지면 회복이 더 어려워진다. 상처가 작더라도 24시간 이내 피부과 전문의를 찾아 상태를 확인받는 것이 안전하다.
전문의들은 당뇨 환자의 발 상처는 크기가 아니라 위치와 깊이, 감염 여부가 중요하다고 강조한다. 육안으로는 괜찮아 보여도 깊은 조직까지 손상됐거나 세균 감염이 진행 중일 수 있다. 발톱 주변 피부가 빨갛게 부어오르거나 진물이 나오면 즉시 병원을 방문해야 한다.
평소 발 관리가 합병증을 막는다
당뇨 환자는 발톱을 깎을 때도 주의가 필요하다. 발톱은 일자로 자르고, 양 끝을 둥글게 다듬지 않는다. 둥글게 자르면 발톱이 살 속으로 파고드는 내향성 발톱이 생기기 쉽다. 발톱깎이보다 줄을 이용해 천천히 다듬는 것이 안전하다.
매일 발을 관찰하는 습관도 중요하다. 발바닥, 발가락 사이, 발톱 주변을 꼼꼼히 살피며 상처, 물집, 굳은살, 색 변화가 없는지 확인한다. 시력이 나쁘거나 몸을 숙이기 어렵다면 가족의 도움을 받거나 거울을 이용한다.
발을 씻은 후에는 발가락 사이까지 완전히 말린다. 습기가 남으면 무좀이나 세균 감염 위험이 커진다. 보습제는 발등과 발바닥에만 바르고, 발가락 사이는 피한다. 양말은 매일 갈아 신고, 신발은 발가락에 여유가 있는 편한 것을 선택한다.
당뇨발 자가진단 체크리스트
매일 발을 점검할 때 다음 항목들을 확인해보는 것이 좋다. 하나라도 해당된다면 즉시 전문의의 진료를 받아야 한다.
- 발의 감각이 무뎌지거나 저린 느낌이 지속된다.
- 발에 굳은살이나 티눈이 생겼다.
- 발톱이 두꺼워지거나 색깔이 변했다.
- 발에 상처나 물집이 생겼는데 잘 낫지 않는다.
- 발의 피부가 건조하고 갈라진다.
- 발이 평소보다 차갑거나 뜨겁게 느껴진다.
이러한 증상들은 당뇨병성 신경병증이나 혈관 질환의 초기 신호일 수 있으므로 절대 가볍게 넘겨서는 안 된다. 특히 발의 감각이 둔해진 상태에서는 뜨거운 물이나 난방기구에 의한 화상도 주의해야 하며, 외출 시에는 반드시 땀 흡수가 잘 되는 양말과 발이 편안한 신발을 착용하여 발을 보호해야 한다.
전문가들은 당뇨 환자가 발 관리를 소홀히 하면 족부궤양 발생 위험이 크게 높아진다고 설명한다. 반대로 매일 발을 관찰하고 적절히 관리하면 절단과 같은 심각한 합병증 위험을 상당 부분 예방할 수 있다. 발톱 하나도 함부로 다루지 말고, 작은 상처도 예의주시해야 한다는 뜻이다. 증상이 지속되거나 악화되는 경우 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다.
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