오래 운전할수록 몸이 굳는다…휴게소마다 ‘이것’부터 하라

여름 휴가철이 시작되면 고향 방문이나 휴양지로 향하는 손주들을 태우고 직접 운전대를 잡는 중장년·시니어 운전자가 늘어난다. 평소 짧은 거리만 운전하던 이들에게 고속도로 장시간 주행은 체력적으로 큰 부담이 될 수 있다. 운전은 ‘도착’ 이전에 ‘체력과 안전 점검’이 먼저다.

Q. 오래 앉아서 운전했을 뿐인데, 왜 몸이 급격히 피로해질까?

가능하다. 문제는 ‘자세 고정과 경직’이다.

고속도로 운전은 도심 주행에 비해 핸들 조작이 단순하고 자세 변화가 적다. 장시간 같은 자세를 유지하면 어깨와 목 뒤쪽에 뻐근함이 느껴지고, 허리와 골반 주변 근육이 경직된다.

의료계에 따르면 이런 경직은 혈액 순환을 방해해 손과 발이 저리거나 집중력이 떨어지는 원인이 된다. 특히 노화로 인해 근육 유연성이 떨어진 상태에서는 경직이 더 빠르게 나타난다.

[핵심 포인트]

• 장시간 고정 자세 = 근육 경직 및 혈액 순환 방해

• 어깨·골반 경직 → 졸음 유발 및 허리 통증 발생

• 시니어 운전자일수록 경직 속도가 더 빠름

Q. 휴게소 스트레칭, 복잡하고 길게 해야 효과가 있나?

아니다. 기준은 명확하다. ‘길게’가 아니라 ‘자주’다.

휴게소나 졸음쉼터에 들를 때마다 차에서 내려 간단한 스트레칭을 하는 것만으로도 근육 경직과 졸음을 크게 줄일 수 있다. 복잡한 동작이 아니라 차 옆에서 1분이면 충분하다.

양손을 깍지 끼고 앞으로 뻗으며 등을 말아주는 '어깨 풀기', 차량을 잡고 한쪽 다리를 뒤로 뻗는 '골반·허리 풀기'를 5~10초씩만 번갈아 진행해도 긴장이 크게 풀린다. 목은 좌우, 위아래로 천천히 부드럽게 움직여야 어지러움을 예방할 수 있다.

[핵심 포인트]

• 스트레칭은 '자주' 하는 것이 핵심

• 차 옆에서 딱 1분이면 졸음과 경직 감소

• 갑작스러운 동작은 금물, 부드럽게 진행

Q. 졸음쉼터나 휴게소는 피곤할 때만 가면 되나?

아니다. 행동 기준은 ‘피곤하면 쉰다’가 아니라 ‘시간 되면 무조건 쉰다’이다.

한국교통안전공단과 한국도로공사 등 관련 기관에서는 장시간 운전 시 2시간마다 최소 10~15분씩 정차하여 휴식할 것을 강력히 권장한다. 하지만 대부분은 '조금만 더 가자'는 생각으로 휴식을 미루다가 피로를 누적시킨다. 졸음쉼터를 지나치는 순간 위험이 시작된다.

출발 전에 미리 어느 휴게소에서 쉴지 계획을 세우면 무리한 주행을 예방할 수 있다. 손주들과 함께라면 아이들의 휴식 타이밍에 맞춰 함께 쉬는 것이 좋은 방법이다.

Q. 컨디션이 안 좋거나 혼자 운전해야 할 땐 어떻게 하나?

운전을 무리하게 책임지려 하지 말고 ‘역할 분담’이나 ‘대안’을 찾아야 한다.

출발 전 본인의 컨디션을 확인하는 것이 무엇보다 중요하다. 전날 수면이 부족하거나 몸 상태가 좋지 않다면 가족과 운전을 나누는 것이 안전하다.

교대 운전이 가능하다면 부담을 크게 줄일 수 있다. 만약 혼자 모든 것을 책임져야 하는 상황이고 체력적 부담이 크다면, 대중교통을 선택하는 것도 충분히 현실적이고 현명한 방법이다.

결국 문제는 ‘시간 맞춰 무조건 쉬었는가’

장시간 고속도로 운전은 생각보다 몸에 큰 부담을 준다. 한국도로공사에 따르면 창문을 닫은 채 에어컨을 켜고 장시간 운전하면 차량 내 이산화탄소 농도가 높아져 졸음과 집중력 저하를 유발할 수 있으므로 주기적인 환기가 필수다.

또한 물을 자주 마셔 집중력을 유지해야 하며, 운전대를 잡았을 때 팔꿈치가 자연스럽게 구부러지는 안정적인 자세를 잡는 것도 중요하다.

여름 휴가는 가족과의 소중한 시간을 만드는 기회다. 하지만 안전이 뒷받침되지 않으면 그 순간은 불안으로 바뀔 수 있다.

결국 중요한 건 하나다. ‘조금만 더 가자’가 아니라 ‘시간 됐으니 쉬어가자’는 판단이다. 휴게소와 졸음쉼터를 활용한 규칙적인 휴식과 1분 스트레칭이 사고를 막는 가장 현실적인 예방이다.