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당뇨 환자에게 저혈당 쇼크는 언제든 찾아올 수 있는 응급 상황이다. 약을 먹고 식사를 거르거나, 운동량이 갑자기 늘어나면 혈당이 급격히 떨어진다. 이때 빠르게 대처하지 않으면 의식을 잃고, 심하면 뇌 손상까지 이어질 수 있다. 이 글에서는 저혈당 쇼크가 왔을 때 1분 안에 혈당을 올리는 응급처치법과 자주 하는 실수를 정리한다.

저혈당 쇼크는 왜 생기나

당뇨약이나 인슐린을 맞은 뒤 식사를 제때 하지 못하면 혈당이 정상 범위 아래로 떨어진다. 보통 혈당 70mg/dL 이하를 저혈당으로 본다. 약 효과는 그대로인데 몸에 들어온 당이 없으니 혈당이 급락하는 것이다. 운동을 평소보다 많이 했거나, 술을 마신 뒤에도 같은 상황이 생긴다.

저혈당이 오면 식은땀, 손 떨림, 어지러움, 가슴 두근거림 같은 증상이 나타난다. 이 단계에서 바로 당을 보충하지 않으면 의식이 흐려지고, 결국 쇼크 상태로 넘어간다. 뇌는 포도당만 에너지원으로 쓰기 때문에 혈당이 낮으면 뇌 기능이 멈춘다.

손 떨림과 식은땀을 보이는 중년 남성의 모습

1분 응급처치, 설탕물이나 사탕으로 해결

저혈당 증상이 느껴지면 즉시 흡수가 빠른 단순당을 먹어야 한다. 가장 빠른 방법은 설탕 1큰술을 물 반 컵에 타서 마시는 것이다. 사탕이 있다면 3~4개를 입에 넣고 녹인다. 꿀 1큰술, 주스 반 컵도 같은 효과를 낸다.

이런 단순당은 소화 과정 없이 바로 흡수되어 5~10분 안에 혈당을 올린다. 초콜릿이나 우유, 과일은 지방이나 섬유질 때문에 흡수 속도가 느려 응급 상황에는 적합하지 않다. 당을 섭취한 뒤 15분 후 혈당을 다시 재서 70mg/dL 이상인지 확인한다. 여전히 낮으면 같은 방법으로 한 번 더 당을 보충한다.

의식이 흐려지거나 이미 쓰러진 상태라면 억지로 음식을 먹이지 않는다. 기도가 막힐 수 있다. 이때는 즉시 119에 신고하고, 옆으로 눕혀 기도를 확보한 뒤 구급대를 기다린다.

자주 하는 실수 2가지

첫째, 저혈당 증상을 단순 피로로 착각해 대응이 늦어진다. 손이 떨리거나 식은땀이 나면 바로 혈당을 재거나 당을 섭취해야 한다. "조금 쉬면 괜찮겠지" 하고 넘기면 쇼크로 이어진다.

둘째, 복합 탄수화물로 혈당을 올리려 한다. 밥, 빵, 과자는 소화 시간이 필요해 응급 상황에는 효과가 느리다. 응급 시에는 반드시 설탕, 사탕, 주스처럼 단순당을 먼저 먹고, 안정된 뒤에 밥이나 간식을 추가로 먹는다.

생활 속 예방 포인트

저혈당을 예방하려면 약 복용 후 식사 시간을 반드시 지켜야 한다. 일부 당뇨약의 경우 복용 후 30분~1시간 이내에 식사를 하는 것이 중요하지만, 모든 약이 그런 것은 아니다. 복용 중인 약물의 정확한 복용 시간은 담당 의사 또는 약사와 상담하여 지침을 따르는 것이 좋다. 운동 전에는 혈당을 재고, 100mg/dL 이하면 가벼운 간식을 먼저 먹는다.

외출할 때는 사탕이나 포도당 젤리를 항상 휴대한다. 지갑이나 주머니에 넣어두면 급할 때 바로 쓸 수 있다. 가족에게도 저혈당 증상과 대처법을 미리 알려두면 혼자 있을 때도 안전하다.

사탕과 혈당측정기를 함께 놓은 모습