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뉴스나 SNS에서 튀르키예를 접할 때마다 '형제의 나라'라는 표현이 자연스럽게 따라옵니다. 과연 이 친밀한 호칭은 언제부터 시작된 걸까요? 단순히 멀리 떨어진 나라끼리의 외교적 수사일까요, 아니면 실제 역사적 배경이 있는 걸까요? 이 글에서는 튀르키예와 대한민국이 형제의 나라가 된 계기와 그 의미를 차분히 짚어보려 합니다.

한국전쟁 당시 튀르키예 참전 기념비

한국전쟁, 그 시작점

튀르키예와 대한민국의 인연은 1950년 한국전쟁으로 거슬러 올라갑니다. 당시 유엔군의 일원으로 튀르키예는 약 1만 5천 명의 병력을 파견했습니다. 지리적으로 멀고, 경제적으로도 여유롭지 않았던 시기였지만 튀르키예는 자유와 평화를 지키기 위해 한반도에 왔습니다. 전투 중 약 900명이 전사하고 2,000명 이상이 부상을 입었습니다. 이 수치는 단순한 숫자가 아니라, 한 나라가 다른 나라를 위해 기꺼이 희생한 증거입니다.

용맹과 의리, 그리고 기억

튀르키예 군인들은 전쟁터에서 용맹함과 희생정신을 보였습니다. 특히 군우리 전투는 그들의 결연한 의지를 상징하는 사건으로 기억됩니다. 전쟁이 끝난 후에도 튀르키예는 한국 전쟁고아들을 입양하고, 장학금을 지원하는 등 실질적인 도움을 이어갔습니다. 이러한 행동들은 단순히 군사 동맹 이상의 정서적 유대를 만들어냈습니다. 우리는 그들을 잊지 않았고, 그들 역시 우리를 기억했습니다.

튀르키예 국기와 태극기

형제라는 이름의 무게

'형제의 나라'라는 표현은 1970년대부터 본격적으로 사용되기 시작했습니다. 양국 정상들의 상호 방문과 경제 협력이 확대되면서 공식 외교 문서에도 이 표현이 등장했습니다. 하지만 이 호칭이 의미 있는 이유는 정치적 수사가 아니라, 실제로 국민들이 체감하는 감정이기 때문입니다. 한국인들은 튀르키예를 방문하면 환대를 받고, 튀르키예인들 역시 한국에 대한 특별한 애정을 표현합니다. 이는 교과서와 기념관, 그리고 세대를 거쳐 전해지는 이야기 속에 살아 숨 쉬는 기억입니다.

지금도 이어지는 연대

최근에도 양국의 교류는 활발합니다. 문화, 스포츠, 경제 등 다양한 분야에서 협력이 지속되고 있습니다. 2023년 튀르키예 대지진 당시 한국은 신속하게 구조대를 파견하고 구호 물품을 지원했습니다. 이는 70년 전 그들이 우리에게 보여준 연대의 답례이기도 합니다. 형제의 나라는 과거의 수식어가 아니라, 지금도 작동하는 관계의 이름입니다.

한국-튀르키예 문화교류 행사 장면