기억력 저하, 병원 가야 하는 기준

요즘 젊은 사람들도 치매 많이 걸린다고 하잖아요. 예전엔 70대 이후에나 걱정하던 일이었는데, 30~40대 친구들과 모임에서 "내가 왜 여기 왔지?"라는 농담이 점점 웃지 못할 현실이 되고 있어요. 아침에 차 키를 찾다가 냉장고를 열어보거나, 방금 들었던 이야기를 또 묻는 자신을 발견하면 '이거 그냥 건망증일까, 아니면 병원 가봐야 하나' 고민되기 시작하죠. 이 글에서는 일상적인 건망증과 병원 진료가 필요한 기억력 저하를 구분하는 실질적인 기준을 알려드려요.

아침 루틴에서 발견하는 신호들

아침 출근 준비만 봐도 달라요. 건망증은 "어? 핸드폰 어디 뒀더라" 하고 잠깐 헤매다가 침대 옆에서 찾으면 끝이에요. 그런데 치매 초기 증상은 조금 달라요. 핸드폰을 찾는데 냉장고를 열어보고, 심지어 "내가 왜 냉장고를 열었지?"까지 모르는 상황이 반복돼요.

회사 동료 정민씨는 매일 같은 길로 출근하는데 어느 날부터 지하철역 출구에서 회사까지 가는 길이 자꾸 헷갈렸대요. 10년 넘게 다닌 길인데 말이죠. 처음엔 '피곤해서 그런가' 했는데, 점심 약속 장소도 잊고, 회의 시간에 같은 질문을 세 번 반복하는 자신을 보고 병원을 찾았어요.

건망증과 치매 초기, 이렇게 다르답니다

건망증은 힌트만 주면 금방 기억해요. "어제 점심 뭐 먹었어?"라고 물으면 "어? 뭐였지... 아 맞다, 김치찌개!"처럼 생각이 나죠. 반면 치매 초기는 힌트를 줘도 그 자체를 기억 못 해요. "어제 점심 먹었어?"라고 물으면 "내가 점심을 먹었나?" 하는 반응이 나와요.

생활 능력도 차이가 있어요. 건망증 있는 사람은 여전히 요리하고, 청소하고, 은행 업무도 처리해요. 잠깐씩 깜빡할 뿐 전체적인 능력은 유지되죠. 하지만 치매 초기에는 익숙한 일의 순서가 꼬여요. 라면 끓이다가 물 넣는 걸 빼먹거나, ATM 기계 앞에서 절차를 몰라 멈칫하는 일이 생겨요.

감정 변화도 신호예요. 건망증은 본인도 "요즘 내가 왜 이럴까" 하면서 걱정하지만 일상은 유지돼요. 치매 초기는 기억 못 하는 걸 주변에서 지적하면 화를 내거나, "나 그런 거 안 했어"라고 강하게 부인하는 경향이 나타나요.

병원 가야 하는 구체적인 기준

최근 6개월 동안 이런 일이 주 2회 이상 반복된다면 전문가 상담이 필요해요. 약속을 잊고 사람들한테 피해를 주거나, 가스불 끄는 걸 자주 깜빡해서 위험한 상황이 생기거나, 길을 잃어서 가족이 찾으러 온 경험이 있다면 미루지 마세요.

일상 기능이 떨어지는 것도 기준이에요. 예전엔 잘하던 취미 활동을 포기하게 되거나, 간단한 계산이 안 되거나, 옷 입는 순서가 헷갈린다면 신경과나 정신건강의학과 방문을 권해요. 필요 시 전문가 상담을 권장합니다.

나이도 고려해야 해요. 50대 이전에 이런 증상이 나타난다면 조기 발견이 중요한 초로기 치매일 수 있어요. 반대로 70대 이후라도 급격한 변화가 느껴진다면 검사받는 게 좋아요.

집에서 할 수 있는 셀프 체크

매일 저녁 30분씩 오늘 있었던 일을 세 가지 이상 떠올려보세요. 아침에 뭐 먹었는지, 누구 만났는지, 무슨 일 있었는지 구체적으로요. 쿠팡에서 판매하는 기억력 훈련 워크북을 활용하면 매일 체계적으로 확인할 수 있어요. 또 브레인 퍼즐이나 인지 훈련 책으로 꾸준히 두뇌 활동을 유지하는 것도 도움이 된답니다.

가족들과 월 1회 '기억력 점검의 날'을 정하는 것도 방법이에요. 서로 지난달 있었던 일을 물어보면서 자연스럽게 체크하는 거죠. 혼자 판단하기 어려울 때 주변의 객관적 시선이 큰 도움이 돼요.

일상에서 지킬 수 있는 작은 습관들

규칙적인 수면과 운동이 기본이에요. 잠을 제대로 못 자면 일시적 기억력 저하가 올 수 있거든요. 매일 같은 시간에 자고 일어나고, 주 3회 30분 이상 걷기만 해도 뇌 건강이 달라져요.

사회적 관계도 중요해요. 집에만 있으면 자극이 없어서 인지 기능이 더 빨리 떨어질 수 있어요. 동호회 활동이나 정기 모임으로 대화하고, 웃고, 생각하는 시간을 늘리세요.

메모 습관도 좋은 방법이에요. 단순히 잊지 않으려고 적는 게 아니라, 적는 행위 자체가 기억 회로를 강화해요. 손글씨로 쓰면 더 효과적이고요.