세계에서 가장 매운 고추는 얼마나 매울까요?

세계에서 가장 매운 고추는 얼마나 매울까요? 매운맛을 측정하는 스코빌 지수로 보면 일반 청양고추가 4천-1만 정도인데, 세계 최강 고추들은 무려 100만-300만 스코빌을 넘어서요. 이번 글에서는 기네스북에 오른 초극강 매운 고추 3종과 실제로 먹었을 때 몸에서 일어나는 반응, 그리고 집에서 안전하게 매운맛을 즐길 수 있는 제품들을 소개해요. 극한의 매운맛에 도전하고 싶거나 매운 음식 콘텐츠에 관심 있는 분들에게 유용한 정보가 될 거예요.

캐롤라이나 리퍼, 공식 세계 1위 매운 고추

캐롤라이나 리퍼는 2013년 기네스북에 등재된 세계에서 가장 매운 고추예요. 평균 스코빌 지수는 약 160만이고 최고치는 220만까지 측정됐어요. 미국 사우스캐롤라이나주에서 개발된 이 고추는 겉모습부터 험악한데, 빨간 주름 표면에 꼬리처럼 뾰족하게 튀어나온 끝부분이 마치 사신의 낫 같다고 해서 '리퍼'라는 이름이 붙었어요.

실제로 먹으면 처음 5초는 달콤한 과일향이 살짝 느껴지다가 곧바로 입안과 혀, 목구멍이 불타는 듯한 강렬한 통증이 밀려와요. 침이 과도하게 분비되고 눈물과 콧물이 동시에 쏟아지며, 심할 경우 복통과 구토, 두통까지 동반될 수 있어요. 유튜브 챌린지 영상을 보면 먹고 나서 10분 이상 괴로워하는 모습을 쉽게 볼 수 있죠.

페퍼 엑스, 비공식 최강 후보

페퍼 엑스는 캐롤라이나 리퍼를 개발한 동일 육종가가 만든 신품종으로, 아직 기네스 공식 인증은 받지 못했지만 측정 결과 평균 268만 스코빌을 기록했어요. 일부 샘플은 318만까지 나왔다는 비공식 기록도 있어요. 리퍼보다 훨씬 작고 울퉁불퉁한 외형을 가졌으며, 색은 연한 노란색에서 주황빛으로 익어요.

페퍼 엑스를 먹은 사람들의 반응은 더 극적이에요. 입에 넣자마자 혀가 마비되는 느낌이 들고, 몇 초 후 목과 식도, 위까지 타는 듯한 고통이 퍼져나가요. 호흡이 가빠지고 심박수가 급격히 올라가며, 손발이 저리거나 어지럼증을 호소하는 경우도 많아요. 일반인은 절대 생으로 먹어서는 안 되고, 극소량을 소스나 조미료 형태로만 사용하는 것이 권장돼요.

트리니다드 스콜피온, 독침 같은 매운맛

트리니다드 스콜피온은 카리브해 트리니다드토바고에서 자생하는 고추로, 리퍼가 등장하기 전 세계 1위였던 품종이에요. 평균 120만~140만 스코빌이며, 최고 기록은 146만이에요. 이름처럼 전갈 꼬리를 닮은 뾰족한 끝부분이 특징이고, 익으면 선명한 빨간색이나 노란색을 띠어요.

이 고추를 먹으면 매운맛이 입안에서 터지는 게 아니라 마치 독침에 찔린 것처럼 국소적으로 강렬하게 느껴져요. 혀 한쪽이나 입천장 일부가 집중적으로 아프고, 그 통증이 15분 이상 지속되기도 해요. 땀이 폭포처럼 쏟아지고 얼굴이 빨개지며, 일부는 일시적인 청력 저하나 귀 먹먹함을 경험한다고 해요. 요리에 쓸 때는 장갑을 반드시 착용해야 하고, 씨와 안쪽 흰 막을 제거해도 여전히 매워요.

매운 고추를 먹으면 몸에서 일어나는 일

매운맛의 주성분인 캡사이신은 통증 수용체를 자극해 뇌가 '뜨겁다'고 착각하게 만들어요. 그래서 실제로 온도가 올라가지 않았는데도 체온 조절을 위해 땀이 나고 혈관이 확장되는 거죠. 극도로 매운 고추를 먹으면 교감신경이 활성화돼 심박수와 혈압이 일시적으로 상승하고, 위산 분비가 급증해 속쓰림이나 복통이 생길 수 있어요.

장기간 또는 과도한 섭취는 위염이나 식도염 위험을 높일 수 있으니 주의가 필요해요. 매운 음식을 먹은 후에는 우유나 요구르트 같은 유제품이 캡사이신을 중화하는 데 효과적이에요. 물은 오히려 매운맛을 입안 전체로 퍼뜨릴 수 있어서 권장하지 않아요.

집에서 안전하게 매운맛 즐기기

극강 매운맛에 도전하고 싶다면 생고추보다는 가공된 소스나 조미료로 시작하는 게 안전해요. 캐롤라이나 리퍼나 트리니다드 스콜피온을 소량 첨가한 핫소스 제품들이 시중에 나와 있고, 치킨이나 떡볶이에 몇 방울만 떨어뜨려도 강렬한 매운맛을 경험할 수 있어요.

매운맛 도전 전 꼭 확인할 사항

매운 고추나 소스를 다룰 때는 맨손으로 만지지 말고 일회용 장갑을 착용하세요. 손에 묻은 캡사이신이 눈이나 코에 닿으면 극심한 통증을 유발해요. 위장 질환이 있거나 임신 중인 경우, 어린이는 극도로 매운 음식을 피해야 해요. 챌린지 목적으로 과도하게 섭취하다가 응급실에 실려간 사례도 있으니 자신의 한계를 잘 파악하고 무리하지 않는 게 중요해요.