볼리비아 우유니 소금 사막, 하늘과 땅이 만나는 곳

새벽 5시, 칠흑 같은 어둠 속에서 지프 차량에 올랐어요. 차가운 고산 지대의 바람이 얼굴을 스쳤고, 하늘에는 쏟아질 듯한 별들이 반짝이고 있었어요. 그렇게 한 시간을 달려 도착한 곳, 지평선까지 하얗게 펼쳐진 우유니 소금 사막은 상상했던 것보다 훨씬 광활하고 신비로웠어요. 발밑으로 느껴지는 소금 결정의 바삭한 촉감과 360도 탁 트인 공간감은 지구가 아닌 다른 행성에 온 것 같은 착각을 불러일으켰어요.

우유니 소금 사막이란

우유니 소금 사막(Salar de Uyuni)은 볼리비아 남서부 해발 3,656m에 위치한 세계 최대의 소금 평원이에요. 면적은 약 1만 656㎢로 제주도의 6배에 달하죠. 이곳은 약 4만 년 전 민친 호수가 말라붙으면서 형성되었으며, 지금도 10m 깊이의 소금층이 쌓여 있어요. 건기에는 소금 결정이 드러나고, 우기에는 얕은 물이 고여 거대한 거울이 되어 하늘을 반사해요.

실제 방문 경험과 현장 모습

저는 3월 초 우기 말에 방문했어요. 라파스에서 야간 버스로 10시간을 이동해 우유니 마을에 도착한 후, 현지 투어사를 통해 1박 2일 투어를 신청했어요. 투어 비용은 약 150~200달러였고, 식사와 숙소가 포함되어 있었어요.

첫날 새벽 투어의 하이라이트는 선라이즈였어요. 수면에 비친 하늘이 점점 붉게 물들고, 구름 한 점 없는 하늘과 땅의 경계가 사라지는 순간은 말로 표현할 수 없는 감동이었어요. 가이드는 원근감을 이용한 재미있는 포즈 사진을 찍어줬고, 다양한 소품을 준비해 와서 창의적인 사진을 남길 수 있었어요.

투어 코스와 주요 명소

투어는 크게 소금 사막 중심부, 기차 묘지, 콜차니 마을, 인카후아시 섬으로 구성돼요. 기차 묘지에는 19세기 광업 시대에 사용되던 녹슨 기차들이 방치되어 있어 묘한 분위기를 자아냈어요. 콜차니 마을에서는 소금으로 만든 기념품을 구경할 수 있었고, 인카후아시 섬에는 수백 년 된 선인장들이 자라고 있어 독특한 풍경을 만들어냈어요.

여행 준비와 실용 정보

고산 지대라 고산병 대비가 필수예요. 라파스에서 최소 2~3일 적응 후 이동하는 것을 추천해요. 낮과 밤의 일교차가 크니 방한 의류와 여러 겹 걸칠 수 있는 옷을 챙기세요. 자외선이 매우 강해 선크림과 선글라스, 모자는 필수예요.

여행용 캐리어를 준비할 때는 내구성이 좋은 제품을 선택하는 것이 좋아요. 비포장도로를 오래 달리기 때문에 바퀴가 튼튼한 캐리어가 유리하죠. 또한 고산 지대의 건조한 날씨 때문에 립밤과 보습제를 여행용 파우치에 넉넉히 챙기는 것도 잊지 마세요.

투어 예약은 라파스나 우유니 마을에서 현장 예약이 가능하지만, 성수기(12~3월)에는 미리 온라인으로 예약하는 것이 안전해요. 숙소는 대부분 소금 호텔로, 벽과 침대까지 소금으로 만들어진 독특한 경험을 할 수 있어요.

방문 시 주의사항과 팁

우기 방문 시 물이 너무 많이 고이면 차량 진입이 제한될 수 있어요. 반대로 건기에는 거울 효과를 볼 수 없으니 방문 시기를 신중히 선택하세요. 화장실이 거의 없어 투어 중 불편할 수 있으니 미리 준비하세요. 쓰레기는 반드시 가져와야 하며, 소금을 과도하게 채취하지 않는 것이 환경 보호를 위한 기본 에티켓이에요.