이어폰 끼고 자는 습관, 귀건강에 미치는 영향은?

요즘 제 주변에는 이어폰을 끼고 자는 사람들이 정말 많습니다. 옆집 소음, 가족의 코골이 소리, 혹은 불면증 때문에 백색소음이나 ASMR을 들으며 잠드는 게 일상이었습니다.

그런데 어느 날 아침, 귀가 먹먹하고 이명이 들리기 시작하면서 "이게 정말 괜찮은 걸까?" 하는 의문이 들었습니다. 오늘은 제 경험과 함께 이어폰 수면이 귀건강에 미치는 영향을 구체적으로 알아보겠습니다.

이전 생활: 매일 밤 이어폰 착용이 필수였던 일상

밤에 잠이 안 오거나 층간소음이 있을 때면 귀가 예민해지게 됩니다. 처음에는 귀마개를 써봤지만 답답해서 금방 빼게 됐고, 결국 찾은 해결책이 이어폰이었습니다.

자기 전 침대에 누워 유튜브에서 백색소음을 검색하고, 무선 이어폰을 귀에 꽂았습니다. 빗소리, 파도 소리, 모닥불 소리 등 다양한 소리를 들으며 잠들었습니다. 처음엔 정말 효과가 좋았습니다. 외부 소음이 차단되고, 편안한 소리에 금방 잠들 수 있었습니다. 하지만 이 습관이 6개월 이상 지속되자 문제가 생기기 시작했습니다.

아침에 일어나면 귀가 찌릿하고 먹먹한 느낌이 들었습니다. 처음엔 일시적인 현상이라 생각했지만, 점점 증상이 심해졌습니다. 그제야 이비인후과를 찾았고, 의사 선생님께 "이어폰 수면 습관을 당장 고쳐야 한다"는 경고를 들었습니다.

귀건강을 위협하는 이어폰 수면의 실체

이비인후과 진료 후 알게 된 사실들은 충격적이었습니다. 첫째, 장시간 이어폰 착용은 외이도염을 유발합니다. 귀는 원래 자가 청소 기능이 있는데, 이어폰으로 막히면 귀지가 안쪽으로 밀려 들어가 염증을 일으킵니다. 특히 실리콘 재질의 이어팁은 밀폐성이 높아 귀 내부가 습해지고, 세균 번식이 쉬워집니다.

둘째, 옆으로 누워 자면서 이어폰을 착용하면 귀에 물리적 압박이 가해집니다. 무선 이어폰의 돌출 부분이 귓바퀴나 외이도를 지속적으로 누르면 통증, 붓기, 심하면 외이도 손상까지 일어날 수 있습니다.

지금 생활: 귀건강을 지키는 새로운 수면 루틴

진료 후 저는 이어폰 수면 습관을 완전히 바꿨습니다. 먼저 소음 차단을 위해 방음 커튼을 설치했습니다. 창문 쪽에 두꺼운 암막 방음 커튼을 달자, 외부 소음이 확실히 줄었습니다. 또한 방 안에 공기청정기를 틀어두는데, 이 작동 소리가 자연스러운 백색소음 역할을 해줍니다.

이어폰 대신 베개 스피커를 사용하기 시작했습니다. 베개 속에 넣는 얇은 스피커로, 귀에 직접 닿지 않으면서도 백색소음을 들을 수 있습니다. 볼륨을 아주 낮게 설정해도 베개를 통해 전달되는 소리가 편안합니다. 

불가피하게 이어폰을 사용해야 할 때는 시간을 제한합니다. 잠들기 전 30분만 사용하고, 잠들기 직전에는 반드시 빼도록 알람을 설정합니다. 이런 변화를 실천한 지 3개월 후, 이명이 거의 사라졌고 귀의 먹먹함도 개선됐습니다.

귀는 한번 손상되면 회복이 어렵습니다. 난청은 돌이킬 수 없고, 이명은 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 저는 직접 경험해보니, 당장의 편안한 수면도 중요하지만 장기적인 귀 건강이 훨씬 더 소중하다는 걸 깨달았습니다.

이어폰 수면이 습관이 된 분들께 꼭 전하고 싶은 것은, "지금 당장은 괜찮아도 6개월, 1년 후를 생각해야 한다"는 점입니다. 작은 불편함이 쌓여 큰 질병이 되기 전에, 오늘부터라도 귀 건강을 챙기는 새로운 수면 루틴을 시작해보세요.