이수만, A2O 라이트로 증명한 '걸그룹 제조 공식'의 힘

2026년 10월 13일, 이수만의 새 걸그룹 A2O 라이트(A2O LITE)가 데뷔곡 'NEON'을 발표했어요. 발매 29시간 만인 다음 날 밤 11시 멜론 톱100 차트 1위를 기록하며 'SM 출신 아이돌 제조기'의 감각이 여전하다는 걸 입증했죠. 9인조 다국적 걸그룹으로 구성된 A2O 라이트에는 보아의 데뷔 시절을 연상시키는 멤버(아이찡)도 있어 데뷔 전부터 화제를 모았어요. 2023년 SM엔터테인먼트를 떠난 뒤 약 3년 만에 국내 무대로 돌아온 이수만이 이번에는 A2O엔터테인먼트를 통해 다시 한번 자신의 걸그룹 제작 공식을 시험대에 올린 거예요.

(출처 = 더팩트) 

S.E.S.로 시작된 1세대 걸그룹 시스템, 1997년 그날

이수만의 걸그룹 역사는 1997년 S.E.S.에서 시작됐어요. 바다, 유진, 슈로 구성된 3인조 S.E.S.는 당시 체계적인 아이돌 제작 시스템의 초기 모델로 평가받았어요. 데뷔곡 'I'm Your Girl'로 주목받은 S.E.S.는 이후 '너를 사랑해', 'Dreams Come True', 'Love' 등을 연이어 히트시키며 1세대 대표 걸그룹으로 자리 잡았어요. 특히 일본 시장에 진출하며 국내 아이돌 그룹의 해외 활동 가능성을 일찍부터 모색했죠. 당시 음악방송에서는 라이벌 그룹 핑클과 함께 1위를 다투며 1세대 걸그룹 전성기를 이끌었어요. 해체 후에도 S.E.S.는 재결합 무대를 통해 팬들에게 강한 인상을 남기며 이수만표 걸그룹의 첫 성공 사례로 기억되고 있어요.

(출처 = 더팩트) 

소녀시대가 만든 대중성의 정점, 2007년부터 2010년까지

2007년 8월 5일 데뷔한 소녀시대는 이수만의 걸그룹 제작 공식이 완성형을 이룬 사례로 꼽혀요. 9인조 대형 구성, 각 멤버의 명확한 캐릭터 분배, 대중적인 멜로디와 강렬한 안무를 결합한 소녀시대는 데뷔곡 '다시 만난 세계'를 시작으로 인지도를 쌓았고, 2009년 'Gee'를 통해 국민 걸그룹으로 도약했어요. 'Gee'는 KBS 2TV '뮤직뱅크'에서 9주 연속 1위를 차지했으며, 뮤직비디오는 2013년 한국 아이돌 그룹 최초로 유튜브 조회수 1억 회를 돌파했죠. 이후 '소원을 말해봐', 'Oh!', 'Run Devil Run' 등으로 활동을 이어갔어요. 그 후 'The Boys', 'I Got A Boy' 등의 곡에서는 해외 작곡가와 협업하며 글로벌 시장을 겨냥한 사운드 변화를 시도했어요. 당시 음악 평론가들은 소녀시대를 "대형 기획사 시스템이 만든 아이돌의 완성형"이라고 평가했고, 이는 이수만의 프로듀싱 철학이 실질적인 성과로 이어졌음을 보여줬어요.

f(x)의 실험, 2009년 9월 5일 데뷔

소녀시대가 대중성을 대표한다면 f(x)는 실험성을 대표하는 그룹이었어요. 2009년 9월 5일 디지털 싱글 'LA chA TA'로 데뷔한 f(x)는 일렉트로닉 사운드, 레트로 퓨처리즘, 독특한 비주얼을 결합한 콘셉트로 주목받았어요. 당시 아이돌 음악이 주로 댄스팝 중심이었던 것과 달리 f(x)는 'NU ABO', 'Electric Shock', '4 Walls' 등을 통해 일렉트로니카, 하우스, R&B 등 다양한 장르를 실험했죠.

f(x)는 음악뿐만 아니라 패션과 비주얼에서도 독특한 색깔을 보여줬어요. 멤버들은 각자 개성 있는 헤어스타일과 스타일링으로 팬들 사이에서 '패션 아이콘'으로 불렸고, 뮤직비디오에서는 몽환적이고 초현실적인 분위기를 자주 연출했어요. 이수만은 f(x)를 통해 대중성만을 좇지 않고 음악적 실험과 콘셉트 차별화를 동시에 추구할 수 있음을 증명했어요. f(x)는 대중적인 성과와 음악적 실험을 함께 보여주며 이수만 걸그룹 역사에서 독특한 위치를 차지하게 됐어요.

레드벨벳의 이중 콘셉트, 2014년 8월 1일부터

2014년 8월 1일 디지털 싱글 'Happiness'로 데뷔한 레드벨벳은 '레드'와 '벨벳'이라는 이중 콘셉트를 내세웠어요. 레드는 밝고 경쾌한 팝 사운드와 강렬한 퍼포먼스를, 벨벳은 부드럽고 세련된 R&B 사운드를 의미했죠. 데뷔 초기 4인조로 시작한 레드벨벳은 2015년 예리가 합류하면서 5인조 체제를 완성했고, 이후 'Ice Cream Cake', 'Dumb Dumb', 'Russian Roulette' 등 레드 콘셉트와 'Automatic', 'One Of These Nights', 'Bad Boy' 등 벨벳 콘셉트를 번갈아 선보이며 팬들에게 다채로운 매력을 전했어요.

레드벨벳은 이중 콘셉트를 통해 한 그룹 안에서 서로 다른 음악 색깔을 실험할 수 있다는 걸 보여줬어요. 'Red Flavor', 'Power Up' 같은 여름 송은 대중적인 인기를 얻었고, 'Psycho', 'Feel My Rhythm' 등은 음악성과 완성도 면에서 높은 평가를 받았죠. 레드벨벳의 이중 콘셉트는 SM엔터테인먼트가 그룹별 음악적 정체성과 차별화된 콘셉트를 발전시켜 온 흐름을 보여주는 사례로 평가할 수 있어요.

aespa의 메타버스 세계관, 2020년 11월 17일 데뷔

2020년 11월 17일 디지털 싱글 'Black Mamba'로 데뷔한 aespa는 이수만의 걸그룹 제작 역사에서 가장 기술 중심적인 실험이었어요. aespa는 4명의 실제 멤버와 각자의 아바타 'æ'를 결합한 콘셉트로 출발했고, 메타버스 세계관과 서사를 음악과 뮤직비디오에 녹여냈어요. 'Black Mamba'는 발표 당시 유튜브에서 빠르게 조회수를 기록하며 신인 그룹으로는 이례적인 주목을 받았죠.

aespa는 'Next Level', 'Savage' 등을 통해 독창적인 세계관과 강렬한 음악적 정체성을 구축했어요. 이후 'Spicy' 등 다양한 음악을 선보이며 활동 영역을 넓혀갔죠. aespa의 세계관은 단순한 콘셉트를 넘어 팬들이 아바타, KWANGYA 같은 가상 공간 설정을 함께 즐기고 해석하는 참여형 콘텐츠로 발전했죠.

A2O MAY와 A2O 라이트, 글로벌 현지화의 새로운 시도

이수만은 SM을 떠난 뒤 2024년 12월 A2O엔터테인먼트를 통해 중국 현지인으로 구성된 걸그룹 A2O MAY를 먼저 선보였어요. A2O MAY는 중국 및 글로벌 시장을 겨냥한 그룹으로 현지 멤버로만 구성됐고, 중국 팬들과 직접 소통하며 활동을 이어갔어요. 이는 이수만이 과거 S.E.S. 시절부터 시도했던 해외 현지화 전략을 더욱 강화한 형태였죠.

2026년 10월 12일 고양 킨텍스에서 열린 글로벌 데뷔쇼를 통해 공개된 A2O 라이트는 한국, 일본, 중국, 태국 등 다국적 멤버로 구성된 9인조 걸그룹이에요. 데뷔곡 'NEON'은 발표 29시간 만에 멜론 톱100 차트 1위를 기록하며 이수만의 국내 무대 복귀를 화려하게 알렸어요. A2O 라이트는 대형 인원, 다국적 구성, 강렬한 퍼포먼스와 세계관 등 과거 이수만이 소녀시대, aespa에서 발전시켰던 요소들을 새로운 글로벌 전략에 맞게 재배치한 그룹으로 평가받고 있어요. 특히 멤버 중 보아의 데뷔 시절을 닮은 아이찡, S.E.S. 유진을 연상시키는 오아 등이 있어 데뷔 전부터 팬들 사이에서 화제가 됐고, 이는 이수만의 과거 성공 공식에 대한 팬들의 기대를 다시 불러일으켰어요. 특히 이번 데뷔곡 'NEON'은 과거 SM엔터테인먼트에서 이수만과 오랜 기간 호흡을 맞춘 유영진이 프로듀싱을 맡았어요. 3분 28초의 곡에 고음과 아카펠라, 댄스 브레이크 등을 담아 과거 K팝의 음악적 특징을 재해석했다는 평가도 나왔죠. A2O엔터테인먼트는 같은 날 데뷔쇼에서 15인조 보이그룹 A2O 소울(A2O SOUL)까지 함께 선보이며 글로벌 시장을 겨냥한 활동을 본격화했어요.

(출처 = 더팩트) 

이수만 걸그룹 공식의 핵심, 변화 속 일관성

이수만이 제작에 참여한 걸그룹들은 시대마다 서로 다른 음악과 콘셉트를 선보여 왔어요. S.E.S.는 1세대 걸그룹 시장의 성장에 기여했고, 소녀시대는 대중적인 인기를 바탕으로 K팝 걸그룹의 영향력을 넓혔죠. f(x)는 실험적인 음악과 비주얼로 차별화를 시도했고, 레드벨벳은 이중 콘셉트를 통해 폭넓은 음악적 스펙트럼을 보여줬어요. aespa는 여기에 가상 세계관과 기술을 결합하며 새로운 가능성을 제시했죠. 

A2O 라이트는 이처럼 오랜 시간 축적된 제작 경험을 바탕으로 이수만이 새롭게 선보인 걸그룹이에요. 데뷔곡 'NEON'이 발매 직후 멜론 TOP100 정상에 오른 것은 주목할 만한 출발이지만, 장기적인 성공 여부는 앞으로의 활동을 통해 확인해야 할 부분이죠. 약 30년에 걸쳐 K팝 걸그룹 제작 방식의 변화를 이끌어 온 이수만이 A2O 라이트를 통해 어떤 성과를 만들어낼지 관심이 모이고 있어요.