장거리 운전 후 목·어깨가 뻐근하다면…헤드레스트 높이부터 확인하세요

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• 장거리 운전 후 목 뒤와 어깨 통증을 자주 느끼는 운전자
• 출퇴근 운전 시 손 저림 증상이 반복되는 당사자
• 운전석 시트 각도와 헤드레스트 조절법을 확인하고 싶은 독자

출퇴근이나 장거리 운전 후 목 뒤가 뻐근하고 어깨 통증, 팔 저림 등을 호소하는 운전자가 적지 않다. 장시간 같은 자세를 유지하는 데다 운전석 등받이를 지나치게 뒤로 젖히거나 헤드레스트 높이를 제대로 조절하지 않으면 목과 어깨에 부담이 커질 수 있다. 운전석을 자신의 체형에 맞게 조정하고 중간중간 휴식을 취하는 습관이 필요한 이유다.

고개가 앞으로 기울면 목에 가해지는 부담 커져

성인의 머리 무게는 일반적으로 약 4~6㎏이다. 머리가 몸통보다 앞으로 나올수록 목 주변 근육이 머리를 지탱하기 위해 더 큰 힘을 써야 하며, 이 상태가 오래 이어지면 목과 어깨 근육에 피로가 쌓일 수 있다. 고개를 숙인 자세가 반복되면 목 통증이나 승모근 긴장으로 이어지기도 한다.

목뼈는 옆에서 봤을 때 완만한 C자 형태의 곡선을 이룬다. 하지만 운전 중 머리가 앞으로 쏠리거나 등과 허리가 구부정해지면 목 주변에 부담이 커질 수 있다. 목 통증과 함께 팔이나 손이 저리는 증상이 나타난다면 경추 신경이 자극받는 문제도 고려해야 한다. 다만 자세만으로 목 디스크를 단정할 수는 없으며, 증상이 지속되면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

등받이 각도와 헤드레스트 위치, 어떻게 맞춰야 할까

운전석 등받이를 지나치게 뒤로 젖히면 페달과 운전대를 조작하기 위해 머리와 상체를 앞으로 내밀게 될 수 있다. 반대로 등받이를 너무 세우면 어깨와 허리에 불필요한 긴장이 생길 수 있다. 등과 허리를 등받이에 편안하게 붙인 상태에서 운전대를 잡고 페달을 충분히 조작할 수 있도록 각도와 거리를 조정해야 한다.

헤드레스트는 목을 편하게 기대는 용도만이 아니라 후방 충돌 때 머리가 과도하게 뒤로 젖혀지는 것을 줄이는 안전 장치다. 높이는 헤드레스트 윗부분이 머리 꼭대기와 비슷한 높이가 되도록 조절하고, 뒤통수와의 간격은 가능한 한 좁게 유지하는 것이 좋다. 차량마다 조절 방식이 다를 수 있으므로 사용 설명서에 따른 설정을 확인해야 한다. 올바르게 조정하더라도 충돌 시 목 부상을 완전히 예방할 수 있는 것은 아니다.

목 부담 줄이는 운전석 세팅 4단계

먼저 등받이를 지나치게 눕히지 않고, 엉덩이를 시트 안쪽에 깊숙이 넣어 허리와 등이 안정적으로 지지되도록 한다. 페달을 끝까지 밟았을 때 무릎이 약간 굽혀지는 정도로 시트 거리를 조절하고, 운전대를 잡았을 때 어깨가 들리거나 상체가 앞으로 쏠리지 않는지도 확인한다.

다음으로 헤드레스트 높이를 조정한다. 머리 윗부분과 비슷한 높이가 되도록 맞추고, 뒤통수와의 간격을 가능한 한 좁혀 머리를 안정적으로 지지할 수 있게 한다. 헤드레스트를 목 아래에만 맞추거나 지나치게 낮게 설정하지 않도록 주의한다.

운전 중에는 턱을 가볍게 당기고 어깨에 들어간 힘을 풀어 목이 앞으로 빠지는 자세를 줄인다. 다만 신호 대기 중에도 주변 교통 상황을 살피고, 운전에 집중해야 하는 순간에는 자세 교정 동작을 무리하게 하지 않는다.

마지막으로 장거리 운전 때는 일정 간격으로 안전한 장소에 정차해 휴식을 취한다. 가능하면 한 시간 안팎을 기준으로 몸 상태를 확인하고, 차에서 내려 가볍게 걷거나 목과 어깨를 무리하지 않는 범위에서 움직인다. 운전 중 통증이 심해지면 억지로 자세를 유지하거나 스트레칭을 반복하지 말고 휴식을 취한다.

헤드레스트는 편의 장치 아닌 안전 장치

운전석을 체형에 맞게 조절하는 것은 목과 어깨의 부담을 줄이고 차량을 안정적으로 조작하기 위한 기본 수칙이다. 등받이와 시트 거리를 적절히 맞추고 헤드레스트를 올바르게 설정하는 한편, 장시간 같은 자세를 유지하지 않는 습관도 중요하다.

목 통증이 계속되거나 팔과 손의 저림이 반복된다면 단순한 근육 피로로 여기지 말고 진료를 받아야 한다. 특히 손이나 팔의 힘이 약해지거나 보행이 불안정해지는 증상이 나타나면 신속하게 의료진의 평가를 받는 것이 좋다. 운전석 세팅은 목 건강을 돕는 생활 관리법이지만, 이미 발생한 질환을 진단하거나 치료하는 방법을 대신할 수는 없다.