유튜브가 최근 섭식장애 관련 콘텐츠 기준을 강화하면서 국내 먹방 유튜버들 사이에서 수익 창출이 제한되거나 기존 영상을 삭제하는 사례가 잇따르고 있습니다. 구독자 수십만 명을 보유한 먹방 크리에이터들이 하루아침에 수익 중단 통보를 받거나, 수백 개의 영상을 내리는 상황이 벌어지고 있습니다. 이번 규제는 먹방 자체를 금지한 것은 아니지만, 폭식이나 섭식장애를 미화하거나 시청자가 따라 할 수 있는 위험 행동을 보여주는 콘텐츠에 대해 광고 수익을 제한하는 방식입니다.
유튜브 먹방 수익 제한, 무엇이 문제가 됐을까
유튜브는 2025년 9월부터 섭식장애를 다루는 콘텐츠에 대한 광고 수익 제한 기준을 더욱 명확히 했습니다. 핵심은 제작자의 의도뿐 아니라 시청자, 특히 청소년이나 섭식장애 고위험군이 그 표현을 어떻게 받아들이는지를 중요하게 본다는 점입니다.
구독자 약 44만 명을 보유한 먹방 유튜버 '살빼조'는 최근 자신의 채널을 통해 현재 채널의 수익 창출이 제한됐다고 밝혔습니다. 또 다른 크리에이터 '별다방미소'는 667개 영상 중 상당수가 수익 제한 대상이 됐으며, 유튜브 측과 한 달간 소통을 지속했지만 결국 영상을 대거 삭제했다고 전했습니다.
유튜브가 제시한 수익 제한 대상 신호는 다음과 같습니다. 최저 BMI나 체중 공개, 지나치게 마른 몸 노출, 폭식이나 음식 숨기기 언급, 구토나 설사약 남용, 극단적 열량 결핍 운동, 체중 감량 상황 반복 확인 등이 포함됩니다. 이러한 표현이 담긴 콘텐츠는 섭식장애를 유발하거나 모방 위험이 있다고 판단해 광고 수익을 제한하는 방식입니다.
먹방 크리에이터들의 대응, 어떻게 변화하고 있나
수익 제한 통보를 받은 크리에이터들은 빠르게 대응에 나서고 있습니다. 일부는 과거 영상 수백 개를 내리고 새로운 콘텐츠 방향을 모색 중이며, 일부는 업로드 자체를 중단한 상태입니다.
대표적인 먹방 유튜버 쯔양은 최근 "적당히 먹는 유튜버가 되겠다"고 밝히며 콘텐츠 방향 전환을 예고했습니다. 극단적인 대식 콘텐츠보다는 일상적인 식사나 맛 평가 중심으로 선회하겠다는 의미로 해석됩니다.
먹방 콘텐츠 전체가 문제가 되는 것은 아닙니다. 유튜브는 섭식장애를 유도하거나 미화하는 경우만을 제한 대상으로 삼고 있기 때문에, 일상식 먹방이나 리뷰형 콘텐츠는 상대적으로 안전할 수 있습니다. 실제로 일부 크리에이터들은 양 조절, 건강과 맛 설명 중심 전환, 폭식 연출 축소, 체중이나 칼로리 수치 노출 최소화 같은 방향으로 콘텐츠를 수정하고 있습니다.
앞으로의 먹방은 어떤 모습으로 바뀔까
유튜브의 규제 강화는 먹방 생태계 전반에 변화를 예고하고 있습니다. 극단적 폭식형 먹방은 위축될 가능성이 크며, 대신 일상적이고 안전한 식사 콘텐츠가 중심이 될 것으로 보입니다.
앞으로는 '많이 먹는 연출' 자체보다, 위험한 행동으로 읽힐 수 있는 표현을 얼마나 피하느냐가 더 중요해질 전망입니다. 창작자들은 폭식 대신 맛 평가나 조리 과정, 식재료 소개 같은 요소를 강화하는 방향으로 전환할 가능성이 높습니다.
광고 수익에 의존하지 않고 협찬, 멤버십, 라이브 방송, 굿즈 판매, 외부 플랫폼 활동 같은 다양한 수익 창구를 확보하는 전략도 중요해질 것으로 예상됩니다. 수익 제한 환경에서 생존하려면 플랫폼 의존도를 낮추고 다각화된 수익 구조를 만드는 것이 필수적이기 때문입니다.
유튜브의 이번 정책은 먹방 자체를 막는 것이 아니라, 시청자 보호를 위해 위험 신호가 있는 콘텐츠만 제한하는 방식입니다. 따라서 크리에이터들이 기준을 이해하고 콘텐츠를 조정한다면 여전히 먹방 장르는 유지될 수 있습니다. 다만 과거처럼 극단적인 양과 속도를 경쟁하는 방식은 더 이상 지속 가능하지 않을 것으로 보입니다.
유튜브 먹방 수익 제한은 단순한 규제가 아니라, 먹방 콘텐츠가 더 건강하고 안전한 방향으로 진화할 수 있는 전환점이 될 수 있습니다. 크리에이터들은 시청자의 안전을 고려하면서도 창의적인 콘텐츠를 만들어낼 새로운 방법을 찾아야 하는 시점입니다. 현재 유튜브 정책은 계속 업데이트되고 있으므로, 창작자라면 유튜브 공식 가이드라인을 주기적으로 확인하는 것이 필요합니다.
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