귀에 물 들어갔다고 면봉부터 찾았다면…외이도염 부르는 습관

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 목욕이나 수영 후 귀에 통증·먹먹함을 자주 느끼는 시니어
• 귀 청결을 위해 면봉이나 귀이개를 습관적으로 사용하는 중장년층
• 당뇨나 만성질환으로 귓속 염증이 반복되어 이비인후과 상담이 필요한 분

목욕이나 물놀이 뒤 귀 안쪽이 찌릿하거나 먹먹하고 진물이 비치면서 병원을 찾는 시니어 환자가 늘고 있습니다. 피부가 얇고 면역력이 떨어진 고령층은 외이도 피부에 작은 상처만 생겨도 세균이 빠르게 자랄 수 있어 급성 외이도염에 취약합니다.

면봉으로 귀를 파면 피부 보호막이 무너진다

이비인후과 전문의는 "귀에 물이 들어갔을 때 무심코 면봉을 쓰는 분들이 많은데 외이도 피부는 매우 얇아 면봉 끝이 닿는 것만으로도 미세한 상처를 낼 수 있다"고 설명합니다. 외이도 안쪽은 약산성 피지막으로 덮여 있어 세균과 진균의 침투를 자연스럽게 막는데, 면봉이나 귀이개로 이 보호막을 벗겨내면 감염에 취약해집니다.

특히 귀지는 더러운 것이 아니라 외이도를 산성으로 유지해 세균 증식을 억제하는 천연 방어 물질입니다. 깨끗하게 비우려는 의도가 오히려 피부 손상과 염증을 불러올 수 있습니다.

[귀 안쪽을 자극할 때 나타나는 피부 손상 신호]

• 면봉을 넣었을 때 귀 안쪽이 따끔하거나 긁히는 느낌이 든다
• 귀이개 사용 뒤 귓속이 평소보다 가렵거나 간지럽다
• 귀를 판 다음 날 귓바퀴를 당기면 통증이 느껴진다
• 귀에서 맑거나 노란 분비물이 조금씩 나온다

→ 2개 이상 해당하면 외이도 피부가 이미 손상됐을 가능성이 있어 면봉 사용을 중단하고 상담 때 증상을 기록해 확인합니다

급성 외이도염, 통증과 청력 저하로 이어진다

"급성 외이도염의 주요 증상은 귓바퀴를 당기거나 누를 때 심해지는 통증이고, 가려움·청력 저하·먹먹함·진물이 함께 나타날 수 있다"고 전문의는 말합니다. 녹농균이나 포도상구균 같은 세균이 외이도 피부 상처를 통해 들어와 염증을 일으키는 것이 일반적인 경로입니다.

당뇨나 만성질환이 있는 시니어는 악성 외이도염으로 진행할 위험이 있어 주의가 필요합니다. 악성 외이도염은 외이도를 넘어 주변 뼈 조직까지 염증이 번지는 상태로, 방치하면 신경 손상이나 청력 손실로 이어질 수 있습니다.

[급성 외이도염을 의심할 수 있는 증상]

• 귓바퀴를 당기거나 씹을 때 귀 안쪽 통증이 심해진다
• 귀가 먹먹하고 소리가 평소보다 작게 들린다
• 귓속에서 노랗거나 끈적한 분비물이 나온다
• 귀 주변이 붓고 붉어지며 열감이 느껴진다

→ 하나라도 해당하면 외이도염 초기일 수 있어 이비인후과 진료를 통해 정확한 원인을 확인합니다

물 들어간 귀, 헤어드라이어 찬바람으로 말린다

"샤워나 물놀이 후 귀에 들어간 물을 가장 안전하게 말리려면 물이 들어간 쪽 귀를 아래로 기울여 가볍게 콩콩 뛰거나 겉의 물기만 수건으로 닦아내는 것이 기본"이라고 전문의는 권합니다. 물이 자연스럽게 빠져나가도록 중력을 이용하는 방법이 외이도 피부를 자극하지 않아 안전합니다.

헤어드라이어를 사용할 때는 미지근하거나 찬 바람을 귀에서 20센티미터에서 30센티미터 이상 떨어뜨려 짧게 쐬어줍니다. 뜨거운 바람을 가까이 대면 외이도 피부가 건조해지고 자극을 받을 수 있어 피합니다.

[물놀이·목욕 후 귀 건조 실천 여부]

• 물이 들어간 쪽 귀를 아래로 기울여 자연 배출을 유도한다
• 귀 겉부분만 수건으로 가볍게 닦고 안쪽은 건드리지 않는다
• 헤어드라이어 찬바람을 20센티미터 이상 거리에서 짧게 쐰다
• 면봉이나 휴지를 귓속에 넣어 물기를 닦는 습관을 하지 않는다

→ 미실행 항목이 있으면 다음 목욕 때부터 위 방법으로 귀 건조 습관을 조정합니다

귀 청결보다 피부 보호가 먼저다

"평소 귀 건강을 지키려면 귀이개나 면봉을 귓속 깊숙이 넣는 습관을 중단하고, 이어폰을 청결하게 유지하되 장시간 착용은 자제하는 것이 중요하다"고 전문의는 조언합니다. 귀지는 외이도를 보호하는 자연 분비물이므로 과도하게 제거할 필요가 없으며, 귀 입구 바깥쪽만 닦아내는 것으로 충분합니다.

통증이나 가려움이 시작되면 초기에 이비인후과 진료를 받아 염증이 깊어지기 전에 관리하는 것이 회복을 앞당기고 합병증을 막습니다. 당뇨나 면역질환이 있는 경우 외이도염이 반복되거나 악화될 위험이 있어 증상 발생 즉시 상담이 필요합니다.

[귀 건강을 지키는 생활 습관 점검]

• 면봉·귀이개를 귓속 깊이 넣지 않고 겉부분만 닦는다
• 이어폰을 주 2회 이상 알코올 솜으로 닦아 청결을 유지한다
• 이어폰 착용 시간을 하루 2시간 이내로 제한한다
• 귀 통증·가려움이 2일 이상 지속되면 이비인후과 예약을 잡는다

→ 신호가 반복되면 증상 발생 시기와 물 노출 여부를 기록해 진료 때 의료진과 함께 원인을 확인합니다

귓속을 청결하게 비우려는 사소한 행동이 오히려 외이도 피부를 손상시키고 염증을 불러올 수 있습니다. 물이 들어간 뒤에는 자극 없이 건조시키는 습관을 실천하고, 통증이 시작되면 미루지 말고 전문의 상담을 통해 맑고 쾌적한 청력을 지켜가시기 바랍니다.