콩팥 기능 떨어지면 칼륨도 문제…심장 건강까지 살펴야 합니다

혈압약을 먹고 있던 72세 김모씨는 최근 건강검진에서 사구체 여과율이 58로 나왔다. 특별한 불편함을 느끼지 못했지만 의사는 만성 콩팥병 3a 단계라며 칼륨 섭취를 조절하고 3개월마다 재검하자고 권했다. 신장 기능은 절반 이상 떨어져도 자각 증상이 거의 없어, 수치로만 확인할 수 있는 시기를 놓치면 투석까지 이어질 수 있다.

사구체 여과율, 60 밑돌면 신장 기능 저하 신호

사구체 여과율(eGFR)은 신장이 1분 동안 걸러내는 혈액량을 나타내는 수치로, 단위는 mL/min/1.73㎡다. 정상 범위는 90 이상이며, 젊고 건강한 성인은 90에서 120 정도를 유지한다. 하지만 나이가 들수록 자연스럽게 감소하고, 당뇨병이나 고혈압이 있으면 더 빠르게 떨어진다.

대한신장학회는 eGFR 60 미만이 3개월 이상 지속되면 만성 콩팥병으로 진단한다. 60에서 89 사이는 G2 단계로 경과 관찰이 필요하고, 45에서 59는 G3a, 30에서 44는 G3b로 중등도 저하 상태다. 15에서 29는 G4로 심한 저하, 15 미만은 G5 말기 신부전 단계로 투석이나 이식을 고려해야 한다.

이 수치는 혈액 내 크레아티닌 농도와 나이, 성별을 조합해 계산하며, 검진 결과지에 함께 표기된다. 60 밑으로 내려가면 신장이 노폐물을 제대로 걸러내지 못하는 상태이므로, 식사 조절과 약물 상담이 필요한 시점이다.

[검진 결과지 확인 기준]

• 사구체 여과율 수치가 60 미만인지 여부
• 3개월 이후 재검 시 수치 변화 방향
• 알부민뇨 또는 혈뇨 동반 여부

칼륨 배출 막히면 심장이 위험하다

건강한 신장은 혈액 속 칼륨을 소변으로 내보내 일정 농도를 유지한다. 하지만 신장 기능이 떨어지면 칼륨 배설이 줄어들고, 혈중 칼륨 농도가 올라가는 고칼륨혈증이 생길 수 있다. 칼륨은 심장 근육의 전기 신호 전달에 관여하므로, 혈중 농도가 높아지면 부정맥이 나타나고 심할 경우 심장마비로 이어질 수 있다.

고칼륨혈증은 증상이 뚜렷하지 않아 혈액검사로만 확인된다. 일부는 손발 저림, 근육 약화, 맥박 불규칙 같은 신호가 나타나지만, 대부분 혈액검사에서 칼륨 수치가 5.5 mEq/L를 넘어서야 알게 된다. 특히 혈압약 중 일부(ACE 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제)는 칼륨 배설을 더 줄일 수 있어, 약 복용 중이라면 칼륨 섭취를 더 신중하게 조절해야 한다.

신장 전문의는 혈액검사 결과와 eGFR 수치를 함께 보고 칼륨 제한 여부를 판단한다. 수치가 정상 범위라도 eGFR이 45 미만으로 떨어지면 고칼륨 식품 섭취를 줄이라고 안내하는 경우가 많다.

[칼륨 배출 장애 확인 기준]

• 혈액검사 칼륨 수치 5.5 이상 여부
• eGFR 45 미만 단계 진입 여부
• 칼륨 상승 가능성 있는 약물 복용 여부

칼륨 많은 음식, 조리법으로 줄인다

바나나, 오렌지, 토마토, 감자, 고구마, 시금치, 아보카도, 말린 과일은 칼륨 함량이 높아 신장 기능이 떨어진 사람은 양을 조절해야 한다. 특히 저염식으로 전환하면서 토마토나 바나나 같은 대체 식품을 많이 먹는 경우, 의도와 달리 칼륨 섭취가 늘어날 수 있다.

칼륨은 물에 잘 녹으므로 조리 과정에서 일부를 제거할 수 있다. 감자와 고구마는 껍질을 벗기고 얇게 썰어 찬물에 2시간 이상 담갔다가 물을 버리고 삶으면 칼륨 함량이 줄어든다. 시금치, 근대 같은 채소도 데친 물을 버리고 사용하면 칼륨 섭취를 낮출 수 있다. 국물, 즙, 스무디는 칼륨이 농축되어 있어 가능하면 피하고, 과일은 주스보다 소량을 그대로 먹는 편이 낫다.

[칼륨 조절 조리법]

• 감자·고구마는 얇게 썰어 찬물에 2시간 담그기
• 채소는 데친 물을 버리고 조리
• 국물·즙·스무디 대신 소량의 과일 그대로 섭취 → 혈액검사 칼륨 수치 반복 확인 후 조절

저염식·단백질 조절·약물 확인이 함께 가야 한다

만성 콩팥병 관리의 기본은 염분 제한이다. 소금 섭취가 많으면 혈압이 오르고 신장에 부담이 커져 기능 저하가 빨라진다. 하루 소금 섭취는 5g 이하로 줄이고, 국·찌개·김치·젓갈·가공식품을 줄이는 것이 우선이다.

단백질도 적정량을 유지해야 한다. 단백질은 체내에서 분해되며 노폐물을 만들고, 신장이 이를 걸러내야 하므로 과도한 섭취는 부담이 된다. 하지만 지나치게 줄이면 근육량이 감소하고 영양 상태가 나빠지므로, 의료진과 상담해 개인 상태에 맞는 섭취량을 정한다.

소염진통제(NSAIDs)는 신장 혈류를 줄여 기능을 악화시킬 수 있어, 복용 전 반드시 의사나 약사와 상담해야 한다. 건강보조식품 중 일부도 칼륨이나 인 함량이 높아 주의가 필요하므로, 성분표를 확인하고 복용 여부를 의료진에게 알린다.

[신장 부담 줄이는 관리 수칙]

• 하루 소금 섭취 5g 이하로 제한
• 단백질 섭취량 의료진 상담 후 조정
• 소염진통제·건강보조식품 복용 전 확인 → 3개월마다 eGFR 재검 및 수치 변화 기록

만성 신부전은 초기에 증상이 없어 수치로만 확인할 수 있다. 사구체 여과율이 60 밑으로 떨어지면 칼륨 배출이 어려워지고, 방치하면 부정맥 같은 심장 문제로 이어질 수 있다. 검진 결과지에서 eGFR 수치를 확인하고, 수치가 낮아졌다면 칼륨 섭취를 조절하며 정기적으로 재검한다. 저염식과 적정 단백질 섭취, 약물 확인을 함께 이어가는 것이 투석을 늦추고 신장 수명을 지키는 방법이다.