척추관 협착증으로 오래 걷기 힘들다면…‘분할 보행’으로 허리 부담 줄여보세요

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 걷다가 다리가 저리고 아파서 자주 쉬어야 하는 60대 후반 이상
• 부모님이 허리를 펴면 아파하시고 앉으면 편해하시는 모습을 자주 보는 보호자
• 척추관 협착증 진단을 받고 일상 속 걷기 방법을 조정해야 하는 시니어

나이가 들면서 척추관이 좁아져 신경이 눌리는 척추관 협착증은 다리 저림과 통증, 보행 장애를 일으킬 수 있다. 특히 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 증상이 심해지고, 허리를 앞으로 숙이거나 앉으면 일시적으로 편해지는 양상이 대표적이다.

척추관 협착증이 있다면 무작정 걷는 시간을 늘리기보다 자신의 통증 양상에 맞춰 보행 자세와 휴식 시간을 조절하는 것이 중요하다. 척추에 부담을 줄이면서 걷기 위한 4단계 실천법을 살펴본다.

Step 1. 걷기 전 통증 시작 지점부터 확인해야

걷기 전에는 자신이 어느 정도 거리까지 불편함 없이 걸을 수 있는지 먼저 파악하는 것이 좋다. 집 주변을 천천히 걸으며 다리 저림이나 통증이 언제 시작되는지 기록해두면 이후 운동 강도를 조절하는 데 도움이 된다.

걷기 전 발목과 고관절을 가볍게 움직여 몸을 풀어주는 것도 방법이다. 다만 스트레칭 과정에서 통증이 심해진다면 무리하지 않는 것이 중요하다.

[보행 전 점검 항목]

• 평소 걸을 수 있는 거리와 통증 시작 지점 기록

• 발목·고관절을 가볍게 움직이며 준비운동

• 미끄럼 방지 기능이 있는 편안한 신발 착용

Step 2. 허리를 무리하게 펴지 않고 자연스럽게 걷기

척추관 협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 증상이 심해지고 몸을 약간 앞으로 굽히면 편해지는 경우가 많다. 따라서 걸을 때 허리를 억지로 꼿꼿하게 세우기보다 상체를 자연스럽게 약간 앞으로 기울이는 자세가 도움이 될 수 있다.

다만 특정 각도를 모든 환자에게 적용할 필요는 없다. 지나치게 숙이면 균형이 무너질 수 있으므로 고개를 과도하게 숙이지 않고 시선은 앞을 바라보는 것이 좋다.

[보행 자세 기준]

• 상체를 편안하게 약간 앞으로 기울이기

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• 고개는 과도하게 숙이지 않고 시선은 앞쪽 유지

• 허리를 뒤로 젖히는 자세는 피하기

Step 3. 필요하면 보조 도구로 보행 부담 줄여야

지팡이나 보행 보조기구는 균형을 잡고 체중 부담을 덜어주는 데 활용할 수 있다. 지팡이는 일반적으로 통증이 있는 다리의 반대편 손에 잡고, 아픈 다리를 내디딜 때 지팡이를 함께 사용해 체중을 분산한다.

노르딕 워킹 폴이나 실버카 등은 개인의 균형 능력과 보행 상태에 따라 선택해야 한다. 보조기구가 오히려 자세를 불안정하게 만든다면 사용법을 점검하거나 전문가의 도움을 받는 것이 좋다.

[보조 도구 활용 기준]

• 지팡이는 통증이 있는 다리의 반대편 손에 사용

• 보조기구를 이용할 때도 보폭과 속도는 무리하지 않기

• 발바닥 전체를 안정적으로 디디며 걷기

Step 4. 통증이 심해지기 전 쉬어야

척추관 협착증이 있다면 통증이 심해진 뒤 억지로 걷기보다 증상이 나타나기 전에 잠시 쉬는 방식이 도움이 될 수 있다. 벤치나 의자에 앉아 편안한 자세로 휴식하고, 본인에게 편한 경우 상체를 살짝 앞으로 기울여 쉬는 방법도 있다.

걷기와 휴식을 반복하는 분할 보행은 한 번에 장거리를 걷는 것보다 부담을 줄이는 방법이 될 수 있다. 다만 10~15분 걷고 5분 쉬는 식의 시간은 개인별 상태에 따라 조절해야 한다. 보행 후에는 엉덩이와 허벅지 뒤쪽을 가볍게 풀어주되 통증이 발생하면 중단한다.

[휴식 및 마무리 기준]

• 통증이 심해지기 전에 앉아서 휴식하기

• 걷기와 휴식을 개인의 상태에 맞춰 반복하기

• 보행 후 엉덩이·허벅지 뒤쪽을 가볍게 이완하기

척추관 협착증이 있다고 해서 걷기를 무조건 피할 필요는 없다. 다만 통증을 참고 장시간 걷기보다 증상에 맞춰 자세와 보행 거리를 조절하는 것이 중요하다. 다리 저림이나 통증이 반복되거나 예전보다 걸을 수 있는 거리가 급격히 줄었다면 정형외과나 재활의학과에서 정확한 상태를 확인하는 것이 좋다. 특히 다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절에 변화가 생기는 등 새로운 신경 증상이 나타난다면 신속한 진료가 필요하다.