자고 일어나면 머리가 지끈…이갈이·이 악물기가 두통 부를 수 있다

원인을 알기 어려운 만성 두통과 목·어깨 통증이 반복된다면 턱관절과 이갈이 습관도 살펴볼 필요가 있다. 수면 중 이갈이나 낮 동안 무의식적으로 이를 악무는 습관은 저작근과 측두근에 지속적인 긴장을 줄 수 있고, 일부에서는 관자놀이 주변의 통증이나 턱관절 불편감으로 이어질 수 있다.

두통과 턱관절, 왜 함께 나타날까

이갈이나 이 악물기는 턱을 움직이는 저작근에 과도한 힘을 가한다. 이 과정에서 턱 주변 근육과 관자놀이 부위의 측두근이 긴장하면 조이는 듯한 두통이 나타날 수 있다. 수면 중 반복되는 이갈이는 치아 마모나 턱의 피로감을 유발할 수 있고, 턱관절에서 소리가 나거나 입을 벌리기 불편한 증상이 동반되기도 한다.

스트레스가 심할 때 무의식적으로 이를 악무는 습관이 늘어날 수 있으며, 목을 앞으로 빼는 자세나 거북목 역시 목·어깨 주변 근육의 긴장을 높여 통증을 악화시킬 수 있다. 특히 아침에 턱이 뻐근하거나 관자놀이가 무겁고, 두통과 함께 턱에서 소리가 난다면 턱관절 상태를 확인해볼 필요가 있다.

[턱관절 문제를 의심할 때]

• 아침에 턱이 뻐근하거나 이를 악문 흔적이 자주 느껴짐
• 관자놀이와 턱 주변 통증이 두통과 함께 반복됨
• 입을 벌리거나 다물 때 턱에서 소리가 나거나 움직임이 불편함

마우스피스는 이갈이로 인한 치아 부담을 줄이는 보조 수단

치과에서 맞춤 제작하는 스플린트는 수면 중 위아래 치아가 강하게 접촉하는 것을 줄여 치아 마모와 턱 주변 부담을 관리하는 데 활용될 수 있다. 일부 환자에서는 이갈이와 관련된 턱 근육의 부담이 줄면서 통증 완화에 도움이 될 수 있다.

다만 마우스피스가 모든 두통을 치료하는 것은 아니다. 기성 제품은 개인의 치아와 교합 상태를 충분히 반영하지 못할 수 있으므로 장기간 사용하기 전 치과에서 적합성을 확인하는 것이 좋다. 착용 후 턱 통증이나 두통이 심해지거나 치아 맞물림이 달라진 느낌이 든다면 사용을 계속하기보다 치과에서 조정을 받아야 한다.

낮 동안 턱에 힘주는 습관부터 줄여야

밤에 장치를 착용하더라도 낮에 이를 꽉 무는 습관이 반복되면 턱 근육의 긴장이 이어질 수 있다. 평소에는 위아래 치아를 가볍게 떨어뜨리고 턱과 어깨의 힘을 빼는 자세를 의식하는 것이 좋다. 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 턱을 앞으로 내밀거나 고개를 숙이는 자세도 줄인다.

턱을 괴거나 손톱·연필을 물어뜯는 습관, 한쪽으로만 음식을 씹는 행동도 줄이는 것이 좋다. 딱딱하거나 질긴 음식을 반복적으로 씹는 것도 턱이 피로할 때는 피하는 것이 도움이 된다. 턱 주변이 뻐근하다면 따뜻한 찜질 등으로 편안하게 이완시키는 방법도 활용할 수 있다.

[일상에서 점검할 턱 건강 습관]

• 평소 위아래 치아가 맞닿아 있지 않은지 수시로 확인
• 스마트폰·컴퓨터 사용 시 고개를 지나치게 숙이지 않기
• 턱 괴기, 한쪽으로만 씹기, 딱딱한 음식 오래 씹기 줄이기

두통이 반복된다면 턱관절만 원인으로 단정하지 말아야

턱관절과 이갈이는 두통에 영향을 줄 수 있지만, 만성 두통의 원인이 모두 턱관절에 있는 것은 아니다. 편두통이나 긴장성 두통, 수면 문제, 목 주변 근육 긴장 등 다양한 원인이 있을 수 있다.

따라서 두통이 계속되거나 턱 통증과 입 벌림 제한이 동반된다면 치과나 구강악안면외과에서 턱관절 상태를 확인하는 것이 좋다. 갑자기 시작된 심한 두통이나 시야 이상, 마비·말하기 어려움, 의식 변화 등이 동반된다면 턱관절 문제로 생각하지 말고 즉시 응급진료를 받아야 한다.

턱에 힘을 주는 습관을 줄이고 수면 중 이갈이를 적절히 관리하면서 자세와 스트레스까지 함께 점검하는 것이 턱관절과 관련된 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 반복되는 두통은 원인을 정확히 확인한 뒤 그에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.