70대 어머니가 요즘 유난히 춥다 하신다…이제는 '조금만 추워도' 손발이 차가운 이유

[이런 분들이 읽으시면 좋습니다]

• 부모님이 예전보다 춥다는 말을 자주 하시는 가족
• 겨울철 부모님 건강 관리를 준비 중인 보호자
• 갑자기 추위를 심하게 타기 시작해 병원 방문 여부를 고민하는 분

김모씨(72세)는 최근 딸이 찾아온 날, 실내 온도계가 22도를 가리키는데도 두툼한 조끼를 걸치고 있었다. 딸이 따뜻하지 않냐고 묻자 "요즘 들어 유난히 춥다. 예전엔 이 정도면 괜찮았는데"라고 답했다. 노화에 따른 자연스러운 변화로 여기고 넘어갔지만, 반복되는 추위 호소가 단순히 날씨 탓만은 아닐 수 있다는 생각이 들었다.

근육이 줄고 지방층이 얇아지면서 열을 만들고 지키는 힘이 약해진다

김모씨처럼 나이가 들수록 같은 온도에서도 추위를 더 느끼는 이유는 몸이 열을 만들어내는 능력과 열을 보존하는 능력이 함께 떨어지기 때문이다. 근육은 몸에서 열을 만드는 주요 기관인데, 50대 이후 근육량이 해마다 약 1퍼센트씩 감소하면서 열 생산이 줄어든다. 피하지방은 보온층 역할을 하는데 노화로 이 층이 얇아지고 피부도 함께 얇아져 열이 더 빨리 빠져나간다.

기초대사량도 함께 낮아진다. 휴식 중에도 몸이 쓰는 에너지가 줄어들면서 체온을 유지하는 기본 능력이 약해지는 것이다. 혈액순환 역시 둔해진다. 추운 환경에서는 혈관이 수축해 열 손실을 막아야 하는데, 나이가 들면 이 반응이 느려져 손발 끝이 더 차갑게 느껴질 수 있다.

체온 조절을 담당하는 시상하부와 말초신경, 땀샘의 기능도 떨어진다. 온도 변화를 감지하고 반응하는 속도가 둔해지면서 추위에 대한 대응이 늦어지고, 추위를 더 심하게 느끼게 된다.

[추위를 더 타게 만드는 노화 변화]

• 근육량 감소로 열 생산 능력 저하
• 피하지방과 피부가 얇아져 열 손실 증가
• 기초대사량 감소로 체온 유지 능력 약화

갑자기 심해진 추위 민감성은 갑상선이나 빈혈 같은 질환 신호일 수 있다

노화만으로 추위를 더 타는 것은 자연스러운 변화지만, 갑자기 추위를 심하게 타기 시작했다면 다른 원인을 확인할 필요가 있다. 갑상선 기능 저하증은 대사를 조절하는 호르몬이 부족해져 체온이 낮아지고 추위에 민감해진다. 피로감, 체중 증가, 변비가 함께 나타날 수 있다.

빈혈도 추위 민감성을 높인다. 혈액 속 산소를 운반하는 적혈구가 부족하면 손발 끝까지 산소 공급이 줄어들면서 차가움을 더 느낀다. 말초동맥질환처럼 혈관이 좁아지는 질환도 혈액순환을 방해해 손발이 차가워질 수 있다.

폐경 이후 여성은 에스트로겐 감소로 체온 조절이 불안정해지고, 우울증이나 만성 스트레스도 자율신경계에 영향을 줘 체온 유지 능력을 떨어뜨릴 수 있다. 겨울철에 추위를 더 타는 것이 일시적이 아니라 지속되거나, 피로·체중 변화·손발 색깔 변화가 동반되면 내과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.

[상담이 필요한 추위 호소 신호]

• 갑작스럽게 추위를 심하게 타기 시작함
• 피로감, 체중 증가, 변비가 함께 나타남
• 손발이 창백하거나 푸르스름하게 변함

실내 온도를 20도에서 22도로 유지하고 손발 보온을 우선한다

집에서 따뜻하게 지내려면 실내 온도를 20도에서 22도 사이로 유지하고, 특히 손발과 목, 허리 같은 부위를 중점적으로 보온한다. 손발은 혈액순환이 약해 열 손실이 빠르므로 실내에서도 양말과 실내화를 신고, 무릎담요나 방석을 활용해 아랫배와 허리를 따뜻하게 유지하는 것이 도움이 된다.

하루 중 가벼운 실내 활동이나 스트레칭을 통해 근육을 움직이면 열 생산을 늘릴 수 있다. 의자에 앉아 발목을 돌리거나 손을 쥐었다 펴는 동작만으로도 혈액순환을 돕는다. 따뜻한 물을 자주 마시고, 뜨거운 음식보다는 미지근한 온도의 음식을 천천히 먹는 것이 소화 부담을 줄이면서 체온 유지에 유리하다.

전기장판이나 온열기구를 사용할 때는 저온 화상에 주의한다. 피부 감각이 둔해지면 뜨거움을 늦게 느껴 화상을 입을 수 있으므로, 타이머를 설정하고 두꺼운 천을 덧대어 직접 접촉을 피한다. 실내 습도는 40퍼센트에서 60퍼센트로 유지하면 호흡기 건조를 막고 체감 온도를 높일 수 있다.

[겨울철 부모님 보온 점검 항목]

• 실내 온도 20도에서 22도 유지 여부
• 손발, 목, 허리 보온 상태 확인
• 전기장판·온열기구 사용 시 타이머 설정과 직접 접촉 방지

[상황별 선택 기준]

• 추위를 갑자기 심하게 타기 시작했고 피로감·체중 변화가 동반된다면 → 갑상선 기능 검사와 빈혈 검사를 포함한 내과 진료를 먼저 받는다
• 손발이 창백하거나 푸르스름하게 변하고 저린 느낌이 반복된다면 → 말초동맥질환 가능성을 확인하기 위해 혈관 검사가 필요하다

부모님이 예전보다 추위를 많이 타는 것은 노화에 따른 자연스러운 변화지만, 갑작스럽거나 다른 증상이 동반되면 질환 여부를 확인해야 한다. 실내 온도와 보온 상태를 점검하고, 반복되는 추위 호소와 동반 증상을 기록해 진료 때 확인하는 것이 다음 단계로 이어지는 출발점이 된다.